「やっぱゲンの親父さんはすごいよね～！」
この話しは何度も聞いている筈の親友だったが、なかばそれが自分の役割であるかのように、改めてやや派手に驚いてみせ、他の仲間たちの更なる興味を煽ると共に、案にこの物語の続きをかなり期待しているようだったし、他の仲間たちもそれを望んでいるようだったので、わたしは迷うことなく更に続けて親父の武勇伝を再開した。
「自分の父親ながら、ひいき目なしに壮絶な生き方をしてきたと思うし、当時としても特異な存在感で周囲の人たちを引きつけて止まなかったのは事実だろうと思うよ…」
「イヤイヤ…当時としてもそうだろうけど、今だって親父さんみたいな豪快な人生送った人は居ないって！」
親友は物語の続きに更なる勢いをもたらすように、やや興奮気味に親父の足跡を讃え、まるで催促するように話しの再開を促した。
「確かにそれはそうかもしれないね…逆に言えばあの時代だからまかり通る生き方だったのかもしれないし、そう言う意味では稀有な人生を送った数少ない人間だったと言えるのかもしれないね。」
「そうそう！だって親父さんみたいに毎日が戦いみたいな人生なんて、戦国武将でもない限りあり得ないだろし、はっきり言って当時の大山倍達と一戦交えてたとしても、親父さんの方が強かったと思うもん！」
少し大袈裟だなと思いつつ、わたしも正直その考え方に異論はなかった…
そう言えば親父はわたしと弟に、それとなく大山批判とも取れるニュアンスで、揺るぎない真の強さについて親父らしい表現で話してくれていた。
「…空手ば始めてから大体一年くらいして、もう少しで黒帯ば獲るか獲らんかくらいの者がよ～したがるとばってん、わざわざ人が見よる所でツヤ～に(格好つけて)河原の石ば持って来て手刀で割ったり、わざわざ２メーターくらいの氷ば３段重ねて肘で割ったり、あげなとは素人でちゃ体重移動の要領だけ教えりゃあ誰でちゃ簡単に出来るとじぇ！」
確かに力学的に考えれば、そのような行為は単なるパフォーマンスであり、ちょいと物理学に精通した人なら子供騙しのトリックのようなものである事は明らかだった。
「だいたいあげな動かんもんば相手にしてどげんするや？どっかのニヤがり(のぼせた奴)がツヤ～に牛の角ばへし折ったやら言いよるばってん、何が悲しゅうて牛と闘わなならんとや？動くち言うたっちゃ滅多な事じゃあ動物が人間にケンカば売る事はないっちゃけん、売名行為に使われた牛もかわいそうなもんばい！」
この話しをよく聞いたのは確かわたしが小学校６年生頃で、そろそろ物事の分別がつく年頃だったので、この話しのウラで本当は親父が何を言いたかったのかは見当がついていた…
「オレが一番強い！」
単純に言えばそれだけの事だったが、年を重ねていく度に、親父の言葉のひとつひとつが理に適っている事や、悪びれずに思った事をハッキリ口に出来る勇気と信念が、水嶋博則と言う男のカリスマ性を一層引き立たせていたのだと改めて認識させられ、今さらながら親父の子として生まれた事を誇りに思う今日この頃である。
「そうだね…確かに親父は途方もなく強かったと思うし、牛殺し大山倍達の逸話については、あれは決して強さの象徴とかじゃなく売名行為でしかないって堂々と公言してたからね。」
「だよね～っ！おそらく親父さんは空手を私利私欲の為に利用されるのが許せなかったんだろうし、例えそれが空手普及の為だったとしても、あのパフォーマンスは空手最強を証明するものではないって言いたかったんじゃないかな？」
直接親父の話しを聞いた経験のある親友は、親父の言わんとする所をよく理解しており、他の仲間たちにもその真意を的確に伝えたくて、まるで解説者のように饒舌な口ぶりで話しのフォローをしてくれた。
仲間たちも親友のフォローに後押しされる格好で、更に身を乗り出すようにこの物語の再開を待ち望んでいたが、先ずはこの話しの落ち着き所を決める事を優先しなければならなかった。
「これは飽くまで親父の見解なんだけど、牛の角が折れたのはちょうど角が生え変わる時期の牛だったからで、当然ある程度人並み以上の力は必要だったんだろうけど、予め角が折れやすい牛を選択していたからだって息巻いてたよ…」
「うんうん、オレもその話しは親父さんから聞いたけど、親父さんの見解に間違いはないと思うし、本当のところどうかは分からないけど、どう考えてもあれはパフォーマンスとしての要素が強いし、素人目に見れば牛の角をへし折る方がインパクト強いしね…」
「…だから親父は商売上手な空手家としての大山倍達は認めつつ、直感的に空手の実力は自分の方が上だと確信していたんじゃないかな？」
「オレも親父さんに出会うまでは、いわゆる“空手バカ一代”世代で、あのアニメ観て育ってるから大山倍達はヒーローだったし、それがキッカケで空手始めたって言っても過言じゃないくらい憧れの存在だったけど、同じ世代を生きた親父さんから空手界のウラ事情みたいな話しを聞いた途端、オレなんかアタマをガツーンって殴られた気分で、一気に夢から覚めた感じだったからね！」
「ハッハッハッハッ！博多弁丸出しの親父の話しを直接聞けば誰だってそうなるよ！」
高校時代、親友と2人で夏休みを利用してわたしの実家へと赴き、その時親父が身振り手振りを交え得意気に、親友を自分の武勇伝でもてなしてくれたくれた事を思い出し、思わずわたしは笑ってしまった…
「…ところで、その後山城組と親父さんはどうなったんですか?」
「あァ…悪い悪い！チョット話しが横道に逸れちゃったね…」
「あ…イヤッ、今の話しも充分に面白いんですが、チョット気になって仕方がないもんで、つい…」
痺れを切らせた仲間の１人が、遠慮がちに親父と山城組との決着がどう着いたのかを知りたがったが、それは他の仲間たちも親友も同じだった。
「そんじゃ皆さまの熱烈なリクエストにお答して、お待ちかねの博則劇場再開と行きますか⁉」
わたしは万を時して“HIRONORI vs 山城組”のその後を話し始めた…