今回は、私が逆に話を聞いてみたいと思っていた方から、
取材依頼があったので、二つ返事でＯＫした。
今回取材にいらしたのは、アトランタ・オリンピックに出場され、
現在は、産経新聞社にお勤めの、青山綾里（あおやまあやり）さんである。
青山さんと直接お話をするのは、初めてであるが、
日本選手権のレース分析を手伝っていた時は、いつも彼女の泳ぎを
コンピュータを使って詳細に分析していたので、向こうは知らなくても、
こっちはよく知っているという関係である。
青山さんは、1996年度日本選手権の女子100mバタフライで、
日本人女子としては初めて1分の壁を破って優勝し、
14歳の若さでアトランタ・オリンピック代表に選ばれた経歴を持つ、
元トップスイマーである。
彼女の武器は、スタートから３０ｍ以上も潜る水中ドルフィンキック。
いきのよい若鮎のように、水中をスイスイ進み、
浮上してきたときには、2位以下を大きく引き離していると言うのが、
彼女の得意とするレース展開であった。
そんな青山さんが、オリンピックイヤーにちなんで、
競泳女子日本代表の平均年齢の延長に関わる記事を書くために、
取材にいらしたのである。
御自身がアトランタ・オリンピックに出場された時は、
まだあどけなさの残る中学生であった。
当時の水泳界の常識としては、女子スイマーのピークは、
「せいぜい１７，１８歳」と思われていた。
実際、バルセロナ（1992年）やアトランタ（1996年）では、
中・高生が女子代表選手の大半を占めていた。
ところが現在は、代表選手の平均年齢がどんどん上がり、
青山さんと同年代の中西悠子選手（バタフライ）などは、
現在27歳になるが、現役スイマーとして活躍し、
北京五輪へも出場する。
でもなぜ選手寿命が伸びたんだろう？
今回の取材の主題はそこにあるわけだが、そのおちに関しては、
青山さんの記事が出た時を楽しみに待っていただきたい。