1時間ほどすると，古ぼけた看板がちらほら目に留るようななり，うなりを上げる重機で根こそぎ森をなぎ倒し，道路を造成する工事現場に出くわした．赤茶色の大地がむき出しになり，痛ましい．オーロ・プレットで止まっていた時間が動き出し，現実に引き戻された瞬間だった．次第に人家がポツポツと道路脇の林に見え隠れするようになり，最後の難所とも言うべき坂をバスが喘ぎあえぎ越えて行くとと，眼下にベロ・オリゾンチの街が広がった．2１0万人が住む大都会である．
およそ「都会」と言うのは世界中どこでも同じである．ビルが立ち並び，道路は車で溢れかえり，時間に追われる人々が交差点を行きかう．それに付いて行けなかった人々はホームレスとなり，道端で物乞いをする．．．．．話は突然とぶが，私は物乞いをする人を見つけると，できるだけ「施し」をするようにしている．何も格好を付けているわけではない．いつ自分がそうなるか分からないと言う切実感からである．現状は「あちら」と「こちら」を隔てる塀の上を，綱渡りするごとく進んでいるようなもので，いつ「あちら」側に落ちるとも限らない．
今日の宿はOthon Placeというホテルである．やや古いが２５階建てで，最上階にはプールやバーがあり，さらに地下にはサウナやフィットネスルームもある．部屋もスイートタイプで１人で泊まる分には申し分なく，おまけに無線LANも使えて大変便利．眼前には緑豊かなムニンシパル公園が広がり，ショッピングセンターも至近距離にあって，ロケーションも最高である．私の部屋は15階にあるが，夜の眺めも50万ドルぐらいの価値はあるかもしれない．
投宿後は，まずメールをチェックして，いくつかの雑用を済ませた後，遅れていた原稿を送付し，一段落して街へ出た．息子たちへのお土産を買っていなかったので，ショッピングセンターに出かけていろいろ物色したが，ハリウッドセレブ御用達で話題の"havaianas"のゴム草履（「地球の歩き方」の受ける売り）と地元サッカーチームのユニフォーム（カナリア軍団のユニフォームではあまりにもありきたり）を買った．
ホテルに戻ってきた後は，運動不足を解消するために早速フィットネスルームを覗いた．実はプールがあると聞いていたので，真っ先に行ってみたのだが，アウトドアで，さすがにこちらの真冬に泳いでいる人もいなく断念した（泳いで泳げない水温ではなかったが，あほな日本人と思われるのも癪に障るので，，，ヤメ！）．フィットネスルームといっても，マルチウェイトマシンが1台，エルゴメータが2台，トレッドミルが1台しかなく，至ってシンプルである．おまけにウェイトマシンのワイヤーが切れていて使えないとの事．まあそれでも無いよりはましと思って，エルゴメータで30分汗を流した．その後は同じフロアーにあるサウナに入り，これまで溜まりに溜まった老廃物を一気に排出した．
サウナに入って極楽気分でいるところへ，マトボウというブラジル人が白衣を着てやって来て，話しかけてきた．内容を要約すると「お前は日本人か？日本人ならジーコを知っているだろう．ジーコはサッカーの神様だ．そのサッカー選手相手におれはマッサージしている．日本人ならマッサージ受けてみないか？」かなりむちゃな話の展開であるが，人のよさそうな感じだったので，マッサージを受けることにした．
マッサージ中はマトボウがポルトガル語で質問するのに，私がスペイン語で答えるという，なんとも”アンニュイ”な感じで時間が流れた．「日本の”大統領”は”コイズミ”だろ」などと時事問題にも関心があるようで（私としては黙ってマッサージしていて欲しいのだが，，，），なかなかの人物．マッサージはオイルを使ったオーソドックスなものだが，確かに腕は良った．サウナで汗を流し，マッサージを受け，その後最上階のバーに移動し，夜景を見ながら生ビールを飲み，まさに至福のときを過ごした．
旅の終わりに，随分良い思いをしたが，これからの長旅とその後に待っている現実を思うと，気が重くなる．それに日本に帰ると時間が取れないので，このブログもしばらく更新できないかもしれない，，，