#8

前田は、二階から三階に続く階段を、一気に駆け上がり、三階の部屋の扉の前に立った。

そのときー
ふと、
不吉な思いが頭をよぎった。

（何か…いやな感じ…）

虫の知らせかー

しかし、立ち止まるわけにはいかない。前田は、その考えを振り切り、扉を開いた。

ガチャリ

三階

室内は、意外にも、板張りで、まるで、空手道場のような、というのが第一印象だった。

それほど、広くはない。天井が、少し高かった。

「来たか。前田…」

黒の拳法着を、身にまとった少女が、部屋の奥に佇んでいる。長いストレートの黒髪。前髪はまっすぐ整えられており、眉が凛々しい。武人の風格が漂う。

「…十人衆か？」

「アンダーガールズ親衛隊、十人衆、木本カノン！参る！」

言い終わる前に
いきなり、助走なしの跳躍。
3メートルは、あろうかという前田との距離をものともしない、飛び蹴り。人並みはずれた体のバネだ。
前田は、その攻撃をしっかりと両腕でブロックした。
腕がしびれる。

ふわりと着地するカノン。
「さすがに、三階まで、たどり着いただけはある。おもしろい」

その道の達人は、一度、手を合わせただけで、相手の力量を見抜くことが可能だという。
カノンも、前田の実力を読み取ったのだろうか。不敵な笑みを浮かべていた。




「中国拳法か…」

モニターでは、前田とカノンの闘いが始まっていた。それを見て、だるまがつぶやいた。

「中国武術の少林拳です。少林拳とは、中国河南省発祥で、彼女は、幼い頃、総本山で修行し、歴代最年少で、師範となったそうです。『天下の武術少林より出ず』という言葉があるように、現存するあらゆる拳法の源流ー」

マサナの講釈に、だるまは、すこし考えてから、言った。


「なるほど。北斗神拳っちゅうやつやな」


「ちげーよ！」

学ランと歌舞伎シスターズの三人に即座につっこまれる だるまだった。