俺は、どのくらいここに居るんだろう。くそ！。頭の中が霞がかかった感じで、思い出せない。
違う！。考えるのが面倒なぐらい、思考能力が落ちている感じだ。
こんな部屋に居るせいだろうか。頭が、おかしくなってきている気がする。
壁も、床も、天井も、やけに白く眩しい。強烈な光を発している、照明のせいだろう。
そして、あちこちに赤黒いペイントが施されている。ペンキを適当にぶちまけたような、ペイントだ。
なおかつ、形容しがたい悪臭。
部屋の片隅に眼をやれば、何かしらの、動物のような死骸が転がっている。臭いは、あれからだろう。そもそもあれは、何だったかな？。俺は少しの間、思考を働かせてみた。思い出せない。否。めんどくさい。
確かめに行こうかと思ったが、それも面倒だ。
俺は天井を、見上げた。やけに、高い。そして、８個の水銀灯の強烈の光が降り注いでいる。
３０畳程ありそうなこの部屋には、十分すぎる光の量だ。
しかもこの部屋には、窓がない。結果、やけに暑い。
「くそ！。暑いな。」
誰も聞く者などいないのに、ついつい声が出てしまう。
ぼんやりと天井を眺めていると、『ガチャン』と、ドアが開く音が響いた。音の方へ、視線を移すとあの死骸が転がっている傍らの壁の一部が、開いていた。
ドアのところには、男が一人立っている。
俺と同じ、白のスエットの上下を身に着ている。デザインなのか、赤黒い血のりの様な模様がはいっている。俺はこの男を知っている。仲間の、鬼頭だ。
「よう。やっぱり残ってたか。」
抑揚の無い声が、部屋に響いた。何時もと変わらない、いつもの声だ。
「どうしたんだよ。腑抜けてるじゃん。」
鬼頭は特に表情も無く、話しかけてきた。いつもの声で。
否。
何かが違うと俺の脳みそが、警報を鳴らした。体が重い。
鬼頭は、傍らの死骸をチラリと見てから、ゆっくりと歩き出した。俺の方に。
「その様子だと、全くの正気でもなさそうだな。案外、弱かったんだな。」
頭の霞が、少しずつとれていく。体にも、力が戻ってきている。俺は何も答えずに、奴を見ていた。
鬼頭は、２メートル程の距離のところで立ち止まった。
「簡単に考えろよ。腹が減ったから喰う。簡単だろう。それが、本能だ。」
鬼頭が、うっすらと笑みを浮かべた。ゾッとする表情だった。
俺は、素早く奴の後ろを見た。ドアは、開いている。頭の中は、霞が取れきってないが、警報だけは出続けていた。危険だと。それこそ、本能だろう。
その本能が俺に、臨戦態勢をとらせた。いつでも、動き出せるように。