ＰＲＥＳＳ ＲＥＬＥＡＳＥ
桜井孝太郎、フランス、ポールリカール戦で３連勝、ハットトリック達成！
シリーズチャンピオン争いも、首位に１ポイント差まで迫る!
Ｆ１で活躍する小林可夢偉選手に続き、ヨーロッパを戦いの場に選んだ若きサムライ、日本人最年少ＢＭＷスカラシップドライバー、桜井孝太郎選手（１７歳）が、７月15～17日にフランス、ポールリカール・サーキットで開催されたイギリスＦ３選手権(第16～18戦)に参戦し、ルーキークラスで３連勝を達成。第18戦ではチャンピオンクラスのマシンを９台抜いて、今季ルーキークラスでのベスト・フィニッシュを果たしました。
前戦のニュルブルクリンクに続くヨーロッパ・ラウンドとなったフランス、ポールリカール・サーキットは、トヨタがＦ１マシン開発用テスト・サーキットとして莫大な投資をしたＨＴＴＴ（ハイ・テクノロジー・テスト・トラック）と呼ばれる特殊なサーキットです。低速、中速、高速、複合といったすべてのタイプのコーナーを兼ね備え、そのうえで長い直線を持つサーキットです。計測システムや監視カメラにも最新技術が投入され、ラインカット等のペナルティもいつもより厳しくチェックされます。
桜井孝太郎選手にとって、ポールリカール・サーキットは、シーズン前のＧＰ３テストで走った、ヨーロッパでの最初のサーキットです。今シーズンのイギリスＦ３選手権では、Ｆ３マシンに慣れながら、しかも毎回初めてのサーキットでの戦いが続いてきましたが、ようやく経験のあるサーキットでの戦いとなりました。
フリー走行から積極的にセットアップを煮詰め、走行開始直後から、テクニカル・セクションでは、パワー的にも20馬力以上違うチャンピオン・クラスのマシンの間に割って入る区間タイムをマークし、決勝への期待が高まりました。
土曜日の第１６戦、日曜日の朝の第１７戦と、得意のスタートを決めて、チャンピオンクラスのマシンと激しいバトルを展開しながら連続完走。クラス優勝とファステストラップを確実にマークし、４０分に渡る最終レース、第18戦を迎えました。
第18戦は、スタート直後の２コーナーで４台が絡む接触事故のため、セーフティーカーが導入されましたが、桜井孝太郎選手は予選２０番手のポジションから、今回もスタートで前方のマシンをパスし、アクシデントの混乱に乗じて、うまく１１番手までポジションをアップ。再スタートが切られた直後から、チャンピオンクラスのマシンとひとつの集団になって、接触寸前の激しいバトルを展開しました。
しかし、チャンピオンクラスのマシンを相手に何周にも渡って粘ったものの、やはりパワーに劣り、ダウンフォースに劣るマシンでの戦いは厳しく、一時は16番手までポジションダウン。そこから再び粘り強い走りを見せて、次第にポジションをあげ、ラスト１０分間では前をいくチャンピオンクラスのマシンを凌ぐタイムを連続でマーク。素晴らしい追い上げを見せ、クラス優勝、総合１１位でチェッカーを受けました。
所属するハイテック・レーシングのライアン・シャープ監督も「孝太郎の今日の仕事はエクセレント。エンジンパワー差が出る高速コースなのに、最後はチームのシミュレーションの計算より２秒近く速いラップタイムで走っていました。マシンではなく、ドライバーが大きく成長した証拠ですね」と絶賛しました。
今回、ルーキークラスで３連勝、ファステストラップを獲得したことで、ランキング首位のバート・ヘレキマ選手とのポイント差も１点まで迫り、残り１２レースでの逆転チャンピオンに向けて、大きな成果のあったレースでした。
●桜井孝太郎選手のコメント
「第16戦、第17戦の両方のレースで、チャンピオン争いをしているヘレキマ選手よりも前でゴールできたし、第18戦では最初から最後まで荒れに荒れたサバイバル戦をうまく生き残り、なおかつチャンピオンクラスのマシンにも、タイムでも走りでも食いついていくことができたので、凄くエキサイティングなレースでした。
ハンディキャップが大きく響くと思っていたコースだったので、この結果はすごくポジティブだと思います。目の前のリザルトよりも来年やその先の未来のために、ドライバーとして大きく成長できた週末でした。これは今後に大いに影響すると思います。
世界で戦っている同じ年代のドライバーたちよりも、一歩でも前へ行けるよう頑張ります。応援よろしくお願いします。」
桜井孝太郎、フランス、ポールリカール戦で３連勝、ハットトリック達成！
シリーズチャンピオン争いも、首位に１ポイント差まで迫る!
Ｆ１で活躍する小林可夢偉選手に続き、ヨーロッパを戦いの場に選んだ若きサムライ、日本人最年少ＢＭＷスカラシップドライバー、桜井孝太郎選手（１７歳）が、７月15～17日にフランス、ポールリカール・サーキットで開催されたイギリスＦ３選手権(第16～18戦)に参戦し、ルーキークラスで３連勝を達成。第18戦ではチャンピオンクラスのマシンを９台抜いて、今季ルーキークラスでのベスト・フィニッシュを果たしました。
前戦のニュルブルクリンクに続くヨーロッパ・ラウンドとなったフランス、ポールリカール・サーキットは、トヨタがＦ１マシン開発用テスト・サーキットとして莫大な投資をしたＨＴＴＴ（ハイ・テクノロジー・テスト・トラック）と呼ばれる特殊なサーキットです。低速、中速、高速、複合といったすべてのタイプのコーナーを兼ね備え、そのうえで長い直線を持つサーキットです。計測システムや監視カメラにも最新技術が投入され、ラインカット等のペナルティもいつもより厳しくチェックされます。
桜井孝太郎選手にとって、ポールリカール・サーキットは、シーズン前のＧＰ３テストで走った、ヨーロッパでの最初のサーキットです。今シーズンのイギリスＦ３選手権では、Ｆ３マシンに慣れながら、しかも毎回初めてのサーキットでの戦いが続いてきましたが、ようやく経験のあるサーキットでの戦いとなりました。
フリー走行から積極的にセットアップを煮詰め、走行開始直後から、テクニカル・セクションでは、パワー的にも20馬力以上違うチャンピオン・クラスのマシンの間に割って入る区間タイムをマークし、決勝への期待が高まりました。
土曜日の第１６戦、日曜日の朝の第１７戦と、得意のスタートを決めて、チャンピオンクラスのマシンと激しいバトルを展開しながら連続完走。クラス優勝とファステストラップを確実にマークし、４０分に渡る最終レース、第18戦を迎えました。
第18戦は、スタート直後の２コーナーで４台が絡む接触事故のため、セーフティーカーが導入されましたが、桜井孝太郎選手は予選２０番手のポジションから、今回もスタートで前方のマシンをパスし、アクシデントの混乱に乗じて、うまく１１番手までポジションをアップ。再スタートが切られた直後から、チャンピオンクラスのマシンとひとつの集団になって、接触寸前の激しいバトルを展開しました。
しかし、チャンピオンクラスのマシンを相手に何周にも渡って粘ったものの、やはりパワーに劣り、ダウンフォースに劣るマシンでの戦いは厳しく、一時は16番手までポジションダウン。そこから再び粘り強い走りを見せて、次第にポジションをあげ、ラスト１０分間では前をいくチャンピオンクラスのマシンを凌ぐタイムを連続でマーク。素晴らしい追い上げを見せ、クラス優勝、総合１１位でチェッカーを受けました。
所属するハイテック・レーシングのライアン・シャープ監督も「孝太郎の今日の仕事はエクセレント。エンジンパワー差が出る高速コースなのに、最後はチームのシミュレーションの計算より２秒近く速いラップタイムで走っていました。マシンではなく、ドライバーが大きく成長した証拠ですね」と絶賛しました。
今回、ルーキークラスで３連勝、ファステストラップを獲得したことで、ランキング首位のバート・ヘレキマ選手とのポイント差も１点まで迫り、残り１２レースでの逆転チャンピオンに向けて、大きな成果のあったレースでした。
●桜井孝太郎選手のコメント
「第16戦、第17戦の両方のレースで、チャンピオン争いをしているヘレキマ選手よりも前でゴールできたし、第18戦では最初から最後まで荒れに荒れたサバイバル戦をうまく生き残り、なおかつチャンピオンクラスのマシンにも、タイムでも走りでも食いついていくことができたので、凄くエキサイティングなレースでした。
ハンディキャップが大きく響くと思っていたコースだったので、この結果はすごくポジティブだと思います。目の前のリザルトよりも来年やその先の未来のために、ドライバーとして大きく成長できた週末でした。これは今後に大いに影響すると思います。
世界で戦っている同じ年代のドライバーたちよりも、一歩でも前へ行けるよう頑張ります。応援よろしくお願いします。」