七曲り坂下山２

４月１０日「七曲り坂」を下る

わしは３０代から４０代にかけて、植木と庭の仕事に打ち込み桜には目もくれませんでした

おやじには作家がよく会いに来ましたな。川端康成さんもふらっと来るんですわ。時々、周囲の人間関係から逃げたくなったのと違いますか。水上勉さんも「櫻守」を書くんで、おやじにいろいろ聞いとりましたな

おやじは８１年、８０歳で死にました。その時不思議なことがありましたわ。わしが生まれたとき、おやじは円山公園の名物やった枝垂桜の種をうちの畑にまき、４本が成長した。戦後、円山公園の枝垂桜が枯死したんで、３本を京都市に寄贈し、うちには１本だけがのころましたんや

冬の朝、おやじが脳梗塞で倒れ、寝込むようになると、うちの枝垂桜も咲き具合が悪い。おやじの調子がええ年は、普通に咲くんですわ

入院すると桜もじわじわ弱ってきたが、春には満開になりよった

おやじが５月に亡くなった後、桜の葉が勢いよく出てきたから、「元気を取り戻したんやな」と思ったら、１か月後に突然枯れましたわ

その木で観音様を彫ってもらい、お寺に納めました

６尺もあります。驚いたのは、幹が全く痛んでいなかったことですわ。なんで枯れたんか

わしは、桜が面倒見てくれたおやじの後を追ったと信じておりますのや

奇妙なことはもう一つありますな

おやじに「素晴らしい山桜が墓地にある」と誘われ、車で見に行ったんですわ。おやじの死後に思い出していくと、枯れていました。「枯れる状態やないのに」と思い地元の人に聞いても話したがらない。材木を山から下すために、どうやら桜にワイヤをまいたようですな

忘れもしない。３月３１日ですわ。根を調べようと彫り始めたら、俄かに辺りが暗くなり、雹が降ってきましたのや

翌朝、顔の半分がお岩さんのように腫れとりました

早速、洗い米と塩をもって、桜の木にあやまりに行きましたわ

読売新聞「時代の証言者」第１６代桜守・佐野藤右衛門氏の連載から抜粋