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現在の鞆の浦
毛利方の水軍は石山本願寺（いしやまほんがんじ）に兵糧搬入のため、瀬戸内海を進んで行った。
石山本願寺は織田信長（おだのぶなが）さんの軍勢に包囲されているんだよね
織田方は毛利水軍600艘の動きを見過ごすことはなく、木津川口（きづがわくち）で阻止しようと300艘の織田水軍を動いたのだ。
天正4年（1576年）7月13日、海戦が始まった。
毛利方の水軍は海戦に慣れている村上水軍（むらかみすいぐん）も加わっており、素早い船の操作で進み、焙烙玉や火矢を織田水軍に仕掛け、織田水軍の大船はすべて焼き尽くしたのだ。
毛利水軍は織田軍の包囲を破り、本願寺に兵糧搬入を成功したのだ。
この敗戦を聞いた安土城（あずちじょう）の織田信長（おだのぶなが）は怒っていた。
信長「何をやっているのだ⁉︎」
信長の前には水軍の将、九鬼嘉隆（くきよしたか）と羽柴秀吉（はしばひでよし）が控えていた。
九鬼嘉隆
嘉隆「毛利水軍は動き早く、小舟で大船を囲まれ焙烙火矢を投げ込まれ…」
信長「言い訳はもうよい！火矢を使うのならば燃えぬ船を作れ！」
嘉隆「燃えぬ船？」
信長「そうだ、鉄の船を建造せよ、嘉隆、すぐかかれ！」
嘉隆「はっ！では早速！」
信長「…ところで猿（秀吉のこと）はどうした？毛利攻めを命じたが…」
嘉隆「ここ最近、姿が見えませぬ。」
毛利家の吉田郡山城（よしだこおりやまじょう）では木津川口の勝利に盛り上がっていた。
しかし、元春は日野山城（ひのやまじょう）に戻って神妙な顔をしていた。
わし、経信（つねのぶ）はその顔を見て、
経信「父上、水軍の勝利に嬉しくはありませぬか？」
元春「喜んでいる場合ではない。これで明確に織田と敵対することになったのだ。信長は必ず次の手をうってこよう。」
経信「我らはどうされますか？」
元春「水軍のことは隆景（たかかげ）に任せておけばよい。我らは備前の宇喜多直家（うきたなおいえ）を支援するのだ。直家は浦上宗景（うらがみむねかげ）を追放したとはいえ、浦上の旧臣の動きに悩まされているのだ。」
そこへ忍びの弥助（やすけ）が現れた。
元春「弥助、どうした？」
弥助「領内に怪しいものがいたので捕まえてきました。」
元春「怪しいもの？」
元春と経信はその怪しいものを見た。
3人いたが、1人は百姓姿で猿のような顔の男だった…
つづく…
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