３月にイチローが引退した時もいろいろ感慨深いものがありましたが…
今日の上原投手の引退はそれ以上にショックでしたねえ…
「今まで野球を見てきた中で最高のピッチャーは？」
と聞かれたら、「上原‼」と即答しちゃうでしょう。彼ほど美しく、ドラマチックなピッチングをする投手は後にも先にもいないのではないか？そう思うくらい、大好きな投手でした。
怪我に泣かされ、持っていた実力の全てを結果に残せたかは疑問ですが、それでも日本人で唯一、メジャーリーガーを含めても彼の他にひとりしかいない、「100勝100セーブ100ホールド」というとてつもない記録を残した、記憶にも記録にも残る選手でもあったと思います。
でも、やっぱり記憶‼に残る彼の活躍の方が数字よりも圧倒的に印象深い。
大学卒業後、ジャイアンツに入団して１年目の年に20勝をあげて沢村賞と新人王をダブル受賞…あの年の衝撃は忘れられませんねえ。
同期には高卒で西武に入団し、やはり新人王を受賞した怪物・松坂がいたけど、断然上原の方が上だった(個人的感想)。
そして何と言ってもメジャーに移籍した後のボストンレッドソックスでの抑え投手としてのワールドシリーズの胴上げ投手‼
かつて東京ドームでその勇姿を生で観た大好きな投手が、海の向こうのベースボールの最高峰を決める試合の最後の場面のマウンドに立っている…‼
夢のような光景を見せてくれました。
上原投手と言えば、かつて流行語大賞にも選出された「雑草魂」という、自分を表現する言葉が有名です。
ジャイアンツにドラフト１位指名され、新人王を獲得するほどの選手でありながら…
大学入試に失敗し、１年間の浪人生活を送っていたことは有名なお話。アルバイトしながら予備校に通っていた経験を持つジャイアンツのドラフト１位指名選手など、これこそ二度と現れないでしょうねえ。
というのも、高校時代も野球選手としては無名中の無名だったので、浪人して大学を目指したのも「教員になるため」
なので上原投手は大学時代に教員免許も取得しているんです。
大変…大変恐縮ながら、思いっきり勝手な自分の思い込みを言わせていただきますが、野球選手ってあんまり勉強と結び付かないイメージあるので(ほんとごめんなさい)…
上原投手のこんなバックグラウンドも、私が彼に惹かれた一因なのかなあと思ったりもします。
イチロー、上原…
ある意味モンスター級の彼らのおかげで、この歳まで同年代の野球選手を応援することができていましたけど、そんな２人がたて続けに引退しちゃって、もう後は大谷くんみたいに自分の半分くらいの年齢のピチピチした子たちのプレーから元気をもらうしかなくなるのは、ちょっと寂しい気もします。
若い子たちからエネルギーをもらうのは、仕事の時だけで間に合ってるので、せめて大好きなスポーツ観戦の時くらいは…
原選手(今のジャイアンツの監督さん)や、桑田・清原を憧れの目で見ていた頃の少年時代と同じような気持ちで、年上せめて同年代の選手たちを応援していたかったんだけど、もうそれも完全に叶わなくなる日も近いなあ。
あと年上の人で、いまだにスポーツ界で頑張ってるの、サッカーのカズさんと競馬の武豊さんくらいしかいなくなっちゃいました(^_^;)
歳はとりたくないですねえ…
全くもってまとまりませんでしたが
上原投手、
21年間の現役生活、本当にお疲れ様でした。
たくさんの素晴らしい瞬間を本当にありがとう。
