先日、現役のアメリカ海兵隊士官さんから聞いた話。
新兵を訓練する際に何度も出る話だそうですが、いわゆる戦闘慣れした頃に
おちいる自信過剰って奴の一つで、敵方が逃げ出し始めた時に、戦線を崩して
追いかけ始めてしまう奴が出るんだそうです。
戦線と言うより戦列と言うべきなんですが、銃を構えた兵士が横一列に並ぶのは
味方同士が打ち合わないために、非常に重要な事なんだそうです。そりゃ、誰だって
味方に打たれて戦死なんていやですからね。パープルハート勲章ももらえないし。
時は1945年。小笠原諸島の南に浮かぶ絶海の孤島。硫黄島。
この島を巡って血で血を洗う激戦が行われたのは皆さんもよく知る所でしょうが、
私が話をした士官さんはおじいさんが従軍されたそうで、その時のエピソードを
よく聞いたそうです。いわく『どんなに不利だと思っても日本兵は投降しない』
とか、あるいは『日本兵は最後の一人まで勇敢だった』とか。その中に出てくる話で、
摺鉢山（すりばちやま）攻防戦というのがあるんだそうですけど、あれです、映画、
父親達の星条旗のあのシーンの山です。
最後の数名が頑強に抵抗する摺鉢山を包囲して、慎重にすり潰しながら前進し、
最後の一兵が手榴弾で応戦している中、十字砲火を浴びせたそうですけど、
その後に星条旗を立てて占領をアピールしたんだそうです。ところが、翌朝になると
その星条旗が倒れてる。だからもう一回立てる。ついでに、星条旗を立てるシーンを
写真に撮ったり記録映画撮ったりしながら。でも、翌朝になるとまた倒れている。
しかも、旗ざおが折れている。鉄製なのに。
で、事件はおこります。
ある晩、業を煮やした若手士官が小銃を持って星条旗のすぐ近くで見張りに
立ったんだそうです。何度も何度も星条旗を倒されては海兵隊の名折れ。
責任もって犯人を射殺しろって命じられてたんだとか。その晩、見張りに立った
士官は真夜中に足音を聞いたんだとか。複数名の足音が、慎重に距離をとって
接近して来るんだそうです。正直「来たな!」と思って、小銃の安全装置を解除し、
近くに着たら射撃してやる!と銃を構えたんだとか。ところが、接近した所で足音が
止まってしまい、士官は「気付かれた!」とあわてたとか。
息を殺してジッと待っていると、何事かの会話が日本語でなされ、バタバタと
斜面を駆け下りる足音が聞こえたそうです。士官はその足音の方向へ数発射撃し、
自分も身をさらして足音を追いかけたんだとか。追撃戦って非常に危ないんですが、
逃がすのも癪だと思ったんだそうですよ。一緒に見張りに立っていた海兵隊の
兵士も走ったそうです。走って走って射撃しながらまた走って、弾を撃ちつくして
次の五発を押し込んでまた撃って走って。で、前方で『ギャー!』と悲鳴が聞こえて、
しめた!当たった!と思いつつ、日本語で『トマレ!』と叫んだんだそうです。
余談ですが、大戦中の米軍士官は「トマレ」「ジュウヲステロ」「トウコウシロ」
など、簡単な日本語指示を学んでいたんだそうです。ところが、今度は
その敵側から凄い勢いでバンバンと撃たれ始めたんだとか。士官の左右を
シュンシュンと音を立てて銃弾が通過したんだそうです。コリャヤバイ!と振り返り、
斜面を走りながら逃げたらしいんですが、途中で何かにつまずいて倒れたら、
そこが日本軍守備隊の掘った塹壕だったそうで、頭から落ちて側頭部を痛打。
昏倒状態になっていたら、下からバリバリと射撃しながら海兵隊が斜面を
登ってきたそうです。で、一緒に追跡していたはずの海兵隊兵士と同士討ち。
翌朝、明るくなってから調べたら三十人近く死んでたとか。
その日から星条旗は夜間になると取りはずされ、ふもとの前線本部で
管理される事になったらしい。ですが、朝になって山頂部へ星条旗を
あげにいくと、かならず足跡が残っていたんだそうです。それも、登ってくる
足跡だけ。硫黄島では1945年9月に最後の日本兵を収容したそうですが、
終戦後まで散発的抵抗は続いていたんだそうです。死霊とか幽霊とか
そう言う話も恐ろしいですが、生きてる人間の執念とかも充分恐ろしいなぁと。
そんな話でした。