話の出所はちょっとぼかしてしか書けない。
信じる信じないは自由です。
某県にすんでいるのだが、自称やんごとなき
血族の友人がいた。
すでに鬼籍にはいってしまったのだが、
実に信じがたい話なのだが聞いてほしい。
自称やんごとなき血族の宗太郎とは、
幼稚園のころからの付き合いだった。
地元でも名士で、かなりの土地と
かなりの資産をもっている。
宗太郎は長男で、ゆくゆくはその家を
継ぐだろうと思っていた。
高校二年の夏に、進学のことや
将来のことで色々と話す機会があった。
宗太郎は、にこにこ笑いながら
「俺の将来はきまってるから……」
あまり裕福でない私はまぁ正直、
家が金持ちでいいなぁと思っていた。
今から思えば地元の名士であるはずの
長男が、普通の中学、高校に通って
自由に遊んでいたのも宗太郎の
末路がわかっていたので、親や親族が
自由にさせていたのだろうと思う。
高校三年の夏すぎから、宗太郎の
様子があらか様におかしくなっていった。
自暴自棄というか何もかもどうでもいいような
発言と行動が目に見えて多くなっていた。
受験のノイローゼか年齢的におこる
不安定だと思っていたが、実はそうではなかった。
卒業して 見事に私は浪人になり、ぶらぶら
ろくでもない生活を送っていた。
宗太郎とは何ヶ月か連絡を取っていなかったが、
クリスマス前に突然宗太郎から連絡があり、
ひさしぶりに会うことになった。
何ヶ月ぶりあったの宗太郎の姿は異様というか
異常というか、髪は白髪まじりで、頬骨がういて
見えるくらいげっそりとやせていた。
たった数ヶ月で人間の容姿がここまで
変わるものか……とひどく驚いたのを
いまでも覚えている。
近所の公園で寒い風の吹く中、暖かい
コーヒーをすすりながら
「おーひさしぶり。卒業式以来なにかあったの？」
「ちょっと話を聞いてほしくてな。なにも聞かないで俺の話をきいてくれ」
「……病気かなにかか？」
宗太郎のあまりに変わり果ててやせ細った姿を
異様におもった私は自然ときいていた。
「……いや、ちがう……が関係はある。この話はお前にしかいわない」
そういと宗太郎は、左手でコートをちらっとめくった。
宗太郎の右肩から先にあるはずの
右腕が見当たらなかった。
あまりの衝撃と予想もしなかった
状況に言葉を失っていたら、
宗太郎がぽつりぽつりと
ある物語を話だした。
とある公家の当主が、大きく変わる世の中と
自らの家系が耐えてしまうのを恐れ、
ある神社の神主に相談をした。
その神社の神主は、当主の相談に
三つの条件を承諾すれば、未来永劫家系と
田畑がまもれるといった。
その条件とは＿
１神主の娘を娶り神主の血筋も絶やさない。
２代替わりごとに贄を差し出すこと
３ある箱を守り続け その代の当主がその度作り直すこと
そういうとその神社の神主は、その当主に
娘をわたし、ある箱をわたすと自らの命を絶った。
……んとはもっと細かく長かったが、要約しました。
そういう物語だった クリスマスの時期のくそ寒い
公園で聞かされて気持ちのいい話ではなかった。
「……その話はなにか意味があるのか？」
「……代わり事の贄は長男、つまり俺……」
「何だそれ……お前の腕とか、いきなり変な話とか……」
「……まぁきいてくれ 俺は来年の夏までに死ぬ……
ただ誰かに話を聞いてもらいたかったんだ」
「その腕とはどうした？そのやせ方は異常だぞ。病院にいけ」
「腕は……腐って落ちた。食っても食ってもどんどんやせていくんだよ」
言葉につまっていると宗太郎は、
死にたくない……つらい……助けてくれと二時間以上泣き喚いた。
そうこうしているうちに宗太郎が「ありがとう」といって
深く頭をさげて帰っていた。今月あのまま連絡がなく、
こちらから連絡がつかないまま宗太郎の訃報を受けた。
葬儀にあつまってきた学校の友人たちから事故死と聞いた。
いまだに、心に整理がついてないのだが、宗太郎の
父親と母親が、「よくやった」と泣きながら言った言葉が
いまだに耳からはなれない……