その頃、私は海岸近くの住宅工事を請け負ってました。
季節は七月初旬で、昼休みには海岸で弁当を
食うのが日課でした。初めは一人で食べに行ってましたが、
途中から、仲良くなった同年代の下請け職人も誘って
一緒に食べに行くようになりました。
いつものように海岸に行くと、普段は人気の無い海岸ですが、
その日は小学校高学年位の子供が四人程、波打ち際で
遊んでました。
ちなみに、此処の海は遊泳禁止となってはいましたが、
私も子供の頃は、此処で仲間と泳いだりした事もあったので、
特に気にもしませんでした。
その日も海岸で弁当を食おうかと思っていたら、猿渡君が
「今日は日差しが強くて暑いから、現場内の日陰で食おうぜ」
と言って来たので、まぁ確かにその日は特に陽射しが強くて、
外で食うには暑すぎると思って、その場を去りました。
現場内の日陰で弁当を食べていると、何やら外が騒がしい。
パトカーやヘリが飛んでる音も聞こえる。
『何だろか？』と思って、外を見に行こうと猿渡君を誘いました。
「あ～俺は辞めとく」
私は外が気になって仕方が無いので、猿渡君は置いて、
他の職人さん達と一緒に野次馬に行きました。
どうやら人だかりが出来ているのは、いつも私が猿渡君と
飯を食っていた海岸でした。
既に集まっていた野次馬に話しを聞いてみると、
海で遊んでいた子供が一人、波に飲まれて行方不明だと。
確かに、さっきまで海岸で遊んでいた子供の数が、
一人減っていました。
私は後悔しました。
いつも通りこの海岸で弁当を食べていれば、波に飲まれた
子供をいち早く発見できたし、泳ぎにも自信がありましたので、
もしかしたら助ける事も出来たのではないかと。
少し後ろめたい気分になって、猿渡君の所まで戻り、猿渡君に
海岸での事を話しました。
「今日もあそこで飯食ってたら、俺らが何か出来たかもしれないよな」
と私が言うと、猿渡君が
「ははは、無理だって。だから俺は、今日あそこで飯食うの嫌だったんよ」
私は意味が解らなかったので、猿渡君に詳しく話を聞いてみると、
「あそこって遊泳禁止なだけあって、色々とある訳で、こんな事言うからって
変な目で見ないで欲しいんだけど、色々とある訳よ。お前はソッチ系には
疎いみたいだから、言わないでおいたんだけど、現場の中で弁当喰った方が
涼しいのに、何でお前は毎日海岸で弁当食べたがったの？」
「そりゃ、海見ながら外で飯喰った方が美味いと思って……」
「その割にはお前は、毎日暑い暑い言いながら弁当喰って、
弁当喰い終わったらスグに事務所戻って涼んでただろ？」
そう言われると確かに、海岸で弁当喰い始めたキッカケは、
海見ながら食べた方が気持ち良いと思ったのですが、
二日目以降は、何であんなに日陰も無いクソ暑い場所で、
弁当を食い続けてたのか、我ながら不思議に思いました。
「あいつらの狙いは初めからお前で、ず～っとお前は、
あいつらに呼ばれてたんだよ」
「？？？」
猿渡君は初めて現場で私に会った時も、私が海にいるあいつらから誘われてるのを感じていたらしい。
とは言っても、そんな事を初対面、しかも元請の監督に真顔で話しても
馬鹿にされるし、ヘタしたら追い出されるだけなので、毎日弁当に
付き合って監視してたらしい。
猿渡君は私があいつらに誘われてるのは分かっていたけど、
中々そのあいつらの姿を猿渡君も見ることは出来なかった。
どうやらあいつらの方では、一方的に私に意識チャンネルみたいな
物を合わせ、もっと波際まで引き寄せたがっているらしかったのですが、
肝心の私が鈍すぎて手こずってたらしい。
「だからあいつらは、お前の目の前で、子供を海に引き込もうとした訳だ。
あいつらからしたら、子供の方が頭が固いお前と違って誘い易いしな。
そうすれば、お前が子供を助けに、海に入ってくる事を知ってたんだなぁ、
あいつらは。
まぁ俺が邪魔したから、子供が身代わりになっちゃった訳だけど……
今日は、あいつらとピッタリ波長が合う子供が遊びに来たせいか、
今日は俺の目にも、ハッキリあいつらが見えたよ。
俺がお前を海岸から連れ戻した時の奴らの雰囲気は、俺もちょっと
怖かったよ。本命のお前を連れ戻されて怒ったのかな」
と、猿渡君が笑いながら話してくれました。
って……そこまで分かってて、何で遊んでた子供を放置したのかと
猿渡君に問いただすと、
「お前は誘われてるクセに何も感じないから、そんな事言えるんだよ。
子供らが遊んでた場所は、完全にあいつらの領域入ってたし、
お前だってアレが見えるなら絶対近づけないし、関わり持とうなんて
思えないって。
お前を海岸から現場内に連れ戻しただけでも、俺って勇気あるな、
エライな～て思ったよ。本当凄かったよ、奴らの恨めしそうな顔」
猿渡君が言うには、見えない感じない人は、無意識に誘われてる事が
あると言ってました。また、誘われてる事にも気が付かないらしい。
だから逆に、見える感じる人は、危ない場所にはヘタに近づかないらしい。
「お前だって、道路で子供が、刃物持ってる男に追いかけられてたら、
身を挺して阻止できるか？普通出来ないよな。
それは、関わった後の面倒を知ってるからだ。
それと一緒で、俺も見えたからって、人助けするほどお人良しじゃ無い。
相手が人間なら通報する事はできるだろうけど、相手がこの世の者
じゃなかったら、警察も相手してくれないし。
まぁ面倒事に巻き込まれるのは御免だよ。
でも熊谷君（私の名前）とは気が合ったし、知らん顔して何かあっても
気分悪いからね」
この水難事故は、夕方のニュースでもチラッと流れました。
私は夜中に気になって、海岸まで車で見に行きました。
まだヘリは海岸沿いを飛び回り、沢山の人が灯りを持って
海岸を捜索してました。
自分では「お人良しじゃない」と言っていた猿渡君でしたが、
彼は去年の秋に、川で溺れてる子供を助けて、自分だけ逝ってしまいました。
２度目は見て見ぬフリは出来なかったのかな……