生まれ故郷の東川町に行ってきた！これは昨年6月下旬にロープーウェーで姿見の池駅に着いて、家族で散策してきた写真だ。東川町は大雪山連峰の旭岳があり、旭岳温泉や天人峡温泉もある観光名所に恵まれた町だ。キトウシ森林公園の近くゴルフ場は祖父の土地で、父もその近くで生まれた。私は父が教員をしていた東川の中学校の教員住宅で生まれた。
父が務めていた東川中学校にどういうわけかうさぎの銅像が立っている。実は父が貧しい時代の中学校教員をしていた時、生徒にうさぎを飼わせて皮や肉を売って体育館を建てたのだそうだ。こんな立派な体育館がうさぎによって建てられたそうだ。
父は生徒から、『先生はやさしいから好きだったのに、うさぎを殺すから嫌いだ』と言われたそうだ。私が通っていた旧東川小学校もきれいに改装され、美味しい食堂ワッカが営業されていた。
この小学校の前には立派な図書館もでき、東川木材ちなんで世界の椅子も展示されていた。
この私が生まれた町もオシャレな町に変わり、水道代もいくら使ってもただで新しいカフェやレストランも増えた。旭川空港からも車で15分ほどのすぐ近くにあり、移住者の数も、元の住民よりも多くなったそうだ。
私もキトウシ森林公園のそばに住む農家を営むいとこの家を訪ね、美味しい新米を買いにたびたび行くことにしている。旭川の自宅から車で30分ほどで行ける生まれ故郷の東川は写真甲子園でも有名になり、ユニークな町づくりをしながら発展し続けている。