RESPECT@西千葉ZX

仕事を早く切り上げ、西千葉「ＺＸ」までRESPECTのライヴを観に行った。

RESPECTは女子中高生４人組の本格派ブルース・バンド。古典カヴァー中心のストイックな音楽性と、それをきっちりこなす高度な演奏力もさることながら、よくメンバーが集まったよな～と感心する。リーダーの大久保初夏は、幼少の頃から「天才ブルース・ドラマー」として名を馳せていたというが（現在はギタリスト）、私が彼女達の存在を知ったのは渋谷ルイードＫ２で7117と対バンしていたのがきっかけだった。

会場には、メンバーのクラスメートと思しき制服姿の女子高生たちが20人近く詰め掛けていた（ちなみに「制服姿の男子高生」はいなかった）。ライヴはかぶりつきで観る主義の私も、すごすごと引き下がる。

この日はワンマン・ライヴと銘打たれていたが、前座としてMISTY ATOMIC FRIENDSという男女５人組のバンドが出演した。ハコのスケジュール表を見ると同じ月に何度も出演しており（その内一つはトリ扱い）、おそらく店長の一推しなんだろうが、ノリノリで演奏するインスト陣はともかく、女性ヴォーカルの立ち振る舞いのぎこちなさのせいでどうにも素人臭い。痛々しくて見ていられず、ずっと下を向いていた。

そしてRESPECT。約１時間のセットリストの中で、２曲のオリジナルとフィンガー５の『学園天国』を除けば、『HOOCHIE COOCHIE MAN』『ダンス天国』など、先述のとおりブルース並びにリズム＆ブルースの古典を披露する。

堅実な演奏もシンガーのオーバーアクションも初夏リーダーによるＭＣも、くやしくなるくらい板についているし、加えてルックスもアイドル並み（とくにベーシストにはオジサンの追っかけ？がついてる模様）。まったくもって非の打ち所がないのだが、しかしブルースは演奏技術もさることながらソウルの部分が重視される音楽だ。そもそもブルースとは「憂鬱」を意味する。

だからシャウトするにしたって、ただ声が大きければ良いというものではなく、怒りや哀しみといったネガティブな精神性がその根底になければならないわけだが、残念ながら彼女たちの演奏からそれは伝わってこなかった。むしろ高校球児に近い清々しさを感じてしまうのだけれど、それがはたして「ブルースマン」にとってプラスと言えるのだろうか。

それでも、まだ生まれてすらいなかった時代に活躍した先人たちへの敬意（RESPECT）を力いっぱい込め、懸命にブルースマンたらんとする彼女たちの姿は、“器”としてすでに完成されている。あとはそこに「四辻の悪魔」が顕現する日が来ることを願ってやまない。