「誰かが……時間を盗んでいるのよ。たった一秒だけど、それが積もり積もれば、何かをする時間になる。危険なことよね」
「誰がそんなことをしてるんですか？ わかるんですか？」
ルチルは「ううん」と首を横に振り、神妙な顔をしました。
「私には、何もできない。ただ感じるだけ。見守ることしか、できないわ」
猫がニャアと鳴きました。
「この子はヴェリル。本当は、猫じゃないのよ」
「え？」
「この姿は仮の姿。……というか、これも彼なのかしらね？」
「男の子なんだ」
ヴェリルという名の、うっすらと水色の毛並みをした猫は、金色の目でリゼルの顔をのぞきこみました。
（いやに人間ぽい……ううん、人間ではないような……。猫なんだから、当たり前なんだけど）
金色の目を見返していると、猫の顔が人のように見えてきました。
リゼルはぎゅっと目を閉じたあと、ベンチに座り直して、「天使の鈴って？」と聞きました。
「天使も警戒してるんじゃないかしら。ほら、あそこにひとり、見えるわ」
「えっ？ 天使が？」
ルチルの視線を追ったけれど、リゼルには天使は見えませんでした。それでも、信じられました。ヴェリルもそちらを見ていたからです。
きっといるんだ。あそこに、天使がいるんだ！
（さっき聞いたかすかな鈴の音──あれは天使が鳴らせた鈴の音なんだ。それなら、そのうちに、私にも天使の姿が見えるようになるのかも）
『今日の出会いは、一生のものになる』
確か、今日の占いに、そんなことが書いてありました。
ルチルと猫のヴェリル。ママより年上のお友達なんて、おかしいかな？ ううん、そんなことはありません。年齢とか人であるとか、そんなことは関係ないのです。リゼルは自分の心に正直でした。
ヴェリルが興味深そうに見ていました。
「よろしくね、ヴェリル。ルチルさんも。私はリゼル。またここで会えますか？」
「もちろんよ。この時間、私たちはたいていここにいるわ。そうだ、リゼルにこれをあげる。誕生日プレゼントになるかしら」
ルチルはバッグの中からレースの封筒を取り出し、それを広げました。中には、ポストカードと羽が一枚ずつ。どちらも虹色です。
「わあ、綺麗」
「そうでしょ？ さっき、公園の入口でもらったのよ。あなたが好きそうなお店。ここから近いみたいだし、行ってみるといいわよ」
ポストカードには、
『虹色の羽 店主マクシミリアン・ギーズ』
と書かれていました。
「なんのお店？」
「雑貨屋さんみたいよ」
リゼルは虹色の羽を、光に透かして眺めました。
（なんて綺麗なの。まるで魔法がかかっているみたい）
突然のプレゼントって、ステキ。それだけで、物語が始まりそうです。
「あれ……？ さっき、誕生日プレゼントって……」
「誕生日、過ぎたばかりでしょ？」
「どうしてわかるんですか！？」
普通の主婦であり、お母さんだという人が、出会ったばかりの他人の誕生日なんて、わかるはずがありません。
「それが、スピリチュアルってこと？」
「ん～、まあ、そういうような、そういうわけではないような」
ルチルは苦笑しながら、ヴェリルと顔を見合わせました。
「……ちょっとだけ、見て帰ろうかな」
あまり遅くなると、ママが心配するかも。でも、少しだけ。ちょっとのぞくだけ。
もしかしたら、今日はほかにもまだ、一生の出会いがあるかもしれません。
リゼルはルチルとヴェリルにお礼とあいさつをしてから、雑貨屋さん『虹色の羽』をめざしました。
