――霊獣。
人はヒト以外のすべての動物を自分達よりも劣る生物と定義する。
しかし、霊獣は霊長の中でも獣を超える能力を獲得した異端。
その能力はヒトで言う超能力者に等しい。
故に、霊獣は様々な呼び名で恐れられ、崇められた。
天駆けるその姿から天獣と、神々しきその姿から神獣と、ヒトを救う行為から聖獣と、ヒトを殺す行為から魔獣と……
「お主たちはもう飛べるはずじゃ。霊獣の人格に聞いてみよ」
「さっきから煩いぞ、鼻長ジジイ。妾はお前より数千年長いぞ」
狐天の人格となった日和がコクヨウに向かって恐ろしい口をきく。
「威勢のいい若者は良い事じゃ」
しかし、コクヨウが怒ることはなかった。
ちょっとホッとした。
「どれ、飛んでみるか」
日和がそう言って大きく口を開ける。
すると、空中を漂う気塊が物凄い勢いで日和に吸い込まれていく。
「くうぅぅぅぅ……はんっ、それじゃ行くぞ！」
日和の背中が青白く光り始める。
すると、音もなくふわっと日和の体が浮き始めた。
飛んでる！ 本当に飛んでいる。
「どれ、儂も飛んでみるとするか」
僕がしゃべった。
いや、話したのはもう一人の僕の人格である狸天だ。
僕も口を開き、空中を漂う気を掻き集める。
体内に気を充填し、それを背中から突き出た羽紋に送る。
最早科学的な現象では説明できないような現象が起こり、僕の体が浮き始める。
思わず叫びそうになったが、僕の体を動かしている狸天は意気揚々としているのがわかった。
「こうして外に出てくるのも、羽を広げるのも久々じゃわい」
日和は建物の天井近くまで飛翔していた。
僕もより高みへと飛び上がる。
姿の変わったやおよろずのメンバーも続いて飛び始めた。
「……ふむ。ここまでできるようになればよかろう。お主ら、あまり高く飛ぶと気力を失った時に痛い目みるぞ！」
コクヨウが僕らに向かって大きな声を上げる。
どういう意味なのだろうか……？
と思っていた矢先、急に力が抜けてゆく感じがした。
「お？ あ？ あれ？ う、うわああああぁぁぁぁぁぁー！」
体が縮まってゆく。変身時は苦しかったのに、元に戻る？時はあっさりと。
脱力感とともに同時に浮力が失われ――――
僕は天井近くから真っ逆さま。
「うわあああああああああああ！」
いくら獣化した状態であるとはいえ、３mくらいある高さから落下すると無事では済まない。
「ほら、言わんこっちゃない……水萌！」
「ハイッ！」
コクヨウの後ろから図ったようにカッパの女の子が現れた。
両手を落下する僕の方に向ける。
「はぁ――――っ」
カッパの女の子が気合の入った声を出すと、落下する僕のスピードが徐々に軽減され……最後は立った状態でスっと地面に着くことができた。
「はぁ……はぁ……びっくりした。ありがとう。それが君の――」
「水萌！ 次！」
僕がカッパの女の子に話しかけていると、コクヨウが叫んだ。
「ハ、ハイ！」
やおよろずのメンバーが何かのゲームのように天井近くから叫び声と共に次々と落ちてくる。
「お、おう……」
カッパの女の子こと水萌は局所的に大活躍することになった。