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「米国は天然痘の再来に備えるべきと全米科学・工学・医学アカデミー (NASEM)の報告書が指摘しているが、この報告書の著者は、現在も天然痘ウイルスのサンプルを保有している2つの研究所が、安全上の理由からサンプルを廃棄すべきかどうかという長期にわたる議論については、勧告を下していない」
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【関連文献①】天然痘は消滅したが、米国は再来に備えるべきと報告書
古くからの敵にはワクチン、薬剤、診断法の改善が必要であり、また天然痘ウイルスのような新しい敵にも有効である、と委員会は結論している。
最後の感染者が報告されてから50年近く経つが、天然痘は公式に根絶された唯一の人類病である。しかし、新しい報告書は、この恐ろしい病気が再発した場合、それが自然発生的なものであれ、研究室からのウイルスの "漏出 "によるものであれ、テロ行為によるものであれ、米国はその対応能力を強化するために多くのことができると結論づけている。
しかし、天然痘報告書の著者は、天然痘ウイルスであるバローラのサンプルを現在も保有している唯一の2つの研究所が、安全上の理由からそれを廃棄すべきかどうかという長期にわたる議論については、勧告はしていない。しかし報告書は、天然痘ワクチンの改良、より良い診断法、より効果的な治療法への投資がすべて必要であると結論づけている。そして、この研究は天然痘ウイルスの近縁種に対する取り組みにも有益である、と報告書は指摘している。
ボストン大学の新興感染症センター長であり、この報告書の共著者である感染症臨床医ナヒド・バデリアは、他の多くの新興感染症は天然痘よりも緊急性が高いように思えるかもしれない、と言う。「しかし、天然痘は根絶された最初の病気であり、今後天然痘患者が発生する可能性はゼロではありません。「たとえ1例でも公衆衛生上の緊急事態です。ですから、私たちは準備態勢を維持する必要があるのです」。
バデリアは、米国科学・工学・医学アカデミー（NASEM）が招集した委員会の一員であり、米国政府から要請されたこの報告書を執筆した。「不慣れな病原体に対する国の準備態勢と対応態勢にギャップがあることが露呈した。
天然痘ウイルスは現在、アトランタにある米国疾病予防管理センターとロシアのコルツォボにある国立ウイルス学・バイオテクノロジー研究センターの2つの政府運営の厳重な研究所の冷凍庫にしか存在しない。それぞれの研究所では、新しいワクチンや薬剤をテストするために、時々天然痘の実験が行なわれている。実験室での事故の脅威は別として、米国は長い間、テロリストがウイルスを入手し、攻撃に使用することを懸念してきた。
現在NASEMの一部となっている医学研究所は、以前にもバローラの在庫を維持する論拠を検討したことがあり、1999年と2009年に出された報告書では、2つの研究所で維持すべきであると結論づけている。また、サンプルを廃棄するかどうかは、この問題を定期的に議論している世界保健総会（WHAS）の5月の会議の議題にもなっている。新しい報告書は、天然痘ウイルスの遺伝子配列が公開されており、科学者は理論的にはその情報を使って天然痘ウイルスのコピーを再作成することが可能であるため、その議論の状況は変わったと強調している。その結果、"既知の天然痘ウイルスのコレクションを破壊しても、公衆衛生上の脅威としての天然痘再興の脅威はもはやなくならない "と述べている。
オーソポックス属のウイルスであるバローラは、世界的なワクチン接種キャンペーンによって根絶されるまでの100年間に、推定5億人を死亡させた。米国は3種類の天然痘ワクチンを備蓄している。「米国の備蓄に関する決定は、国際的な約束と公平性を考慮しなければならない」と報告書は述べている。
これらのワクチンはすべて、天然痘の親戚である痘瘡ウイルスにも効く。しかし、このうち2つのワクチンは、元々は牛から採取された弱毒化された生きた水疱瘡ウイルスを1回接種するものであり、HIVなどの感染症で免疫力が低下している人々にはリスクがある。世界的な天然痘の流行が2022年に迫っていたため、さらに弱毒化した生きたウイルスを使用する、より安全な第3のワクチンに対する需要は高かった。しかし、このワクチンは供給不足であり、2回の接種が必要であった。安全上の理由から、米国政府は天然痘ワクチンの備蓄数を明らかにしていないが、報告書はより安全な1回接種のワクチンを開発し、保管するよう求めている。
既存の天然痘・天然痘治療薬や診断薬にも限界があり、報告書はこれに対処すべきであると結論づけている。抗ウイルス剤による治療は、併用することでより強力になり、薬剤耐性の出現を遅らせることができるため、最も効果的であることが多いが、天然痘については、この戦略の有望性は「まだ確定していない」と報告書は指摘している。
さらに、安全上の理由から、生きたバリコラの現在の診断法を利用できるのは、厳選された厳重警備の研究所だけである。そのためバデリアは、天然痘の症例がより広く蔓延している天然痘と間違えられ、アウトブレイクへの対応が遅れるのではないかと心配している。「臨床的に疑われるのは、我々が知っているオーソポックス・ウイルスである可能性が高い。
バデリアは、COVID-19のパンデミックと世界的な天然痘の大流行の4年間で、私たちのシステムが試され、どこが不十分であったかが明らかになったと言う。「状況は変わりました。「今こそ、天然痘への備えに関する私たちの思い込みを本当に評価すべき時なのです」。
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【関連文献②】天然痘医療対策の将来像(2024)
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米国アカデミーは、戦略的準備・対応局の要請を受け、天然痘医療対策（MCM）の研究、開発、備蓄の状況を評価するために、COVID-19パンデミックとmpoxの複数国発生から学んだ教訓を検討する委員会を招集した。その結果、委員会は、天然痘MCMの準備に対する米国政府の投資決定や、今後の世界保健総会における生ウイルス収集の処分に関する米国の公式見解に役立つ知見と結論を提示した。
米国科学・工学・医学アカデミー; 保健医学部門; 地球生命研究部門; 保健科学政策委員会; グローバルヘルス委員会; 生命科学委員会; 天然痘医療対策の研究・開発・備蓄の現状に関する委員会; Lawrence O. Gostin, Lisa Brown, Shalini Singaravelu, Matthew Masiello, 編集者
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