食中毒は夏場だけではなく、冬場でも起きています。夏の食中毒の多くは細菌によるものですが、冬の食中毒はウィルスが原因で、食中毒の大半がノロウィルスによって引き起こされています。ノロウィルスは1972年にアメリカの小学校で発生した急性胃腸炎患者便から発見されたものです。1997年５月に、食品衛生法改正で、食中毒病因物質に小型球形ウィルスが追加されました。さらに2003年８月に食品衛生法の病因物質は小型球形ウィルスからノロウィルスに改められました。ウィルス性食中毒のほとんどはノロウィルスが原因で 特に最近では増加傾向にあります。
潜伏期間は24～48時間（平均36時間）で、主症状は嘔気、嘔吐、下痢（激しい水様便）、差し込むような腹痛があり初期の水分補給が大切です。発熱はあまりみられまがあっても軽度で、症状は全般的に軽く、また、感染しても発症しない場合や軽い風邪のような症状の場合もあります。通常、2，3日で軽快しますが、老人や幼児、病弱な人はまれに重症化することがあります。ウイルス性胃腸炎集団発生の最も重要な病原因子であり、小児から成人までの全年齢層に感染し、小児に散発性の急性胃腸炎（主に嘔吐）を、年長児から成人に集団食中毒（主に下痢）を起します。ノロウイルス感染による食中毒事件は年間を通して報告され、冬季に多発する傾向が全国的に見られます。現在このウイルスに効果のある抗ウイルス剤はありませので、特に脱水症状がひどい場合には点滴を行うなどの対症療法が行われテいます。
ノロウイルスは感染した人の便とともに排出されたウイルスが、河川を経て海にたどり着くと、カキなどの二枚貝の中腸腺という内臓に取り込まれます。ウイルスを取り込んだカキ、アサリ、ハマグリなどの二枚貝を不十分な加熱で食べることにより感染します。ノロウイルスに感染した人が、用便後の手洗いが不十分なまま調理をすると食品がウイルスに汚染され、その食品を食べることにより食中毒（糞口感染）となります。このパターンでは次から次へと感染者が発生します。またノロウイルスの場合、少数のウイルスが侵入しただけでも感染・発病が考えられており、ノロウイルスに感染した人のそのおう吐物の処理が不十分だと、ウイルスが乾燥して舞い上がり、直接人の口から取り込まれ感染するおそれがあります。
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