恩人 15

あれから少し経った後に、バクスターはリトマネンがいるフィンランド代表の監督に就任した。

そして、我々にとって驚いた発表があった。

日本代表の親善試合で、対戦相手にフィンランド代表をチョイス。

2009年2月4日に対戦が決定した。


バクスターにチケットを手配してもらい、我々は東京に向かった。

前日、新幹線で東京に移動しマネージャーと通訳の小野氏と合流。

久しぶりの再開で、近況を報告しあった。

そして午後10時。
バクスターの待つリーガロイヤルホテルへ向かった。

到着した我々はロビーへ向かった。

すると、そこには乗松コーチが家族を連れて一足早く来ていた。

暫くみんなで話をしながら待っていると、エレベーターからバクスターが家族を連れて出てきた。

目頭が熱くなった。
まさか、東京で再会できるとは。

本当に会いたかった。

そして家族を紹介してくれた。

ホテルのレストランへ行き、ワインのコルクを彼が開け、早すぎるような再会に乾杯した。

話は帰国の要因となった娘さんの重病について。

娘さんは、回復し元気に過ごしていると笑顔で答えたバクスター。
そして千羽鶴の話に。

帰国前、ヴィッセルのサポーターたちが娘さんの為に千羽鶴を作り、手渡したというエピソードがある。

その千羽鶴は娘さんの病室のベッドの真横に飾られていた。
その千羽鶴を見て、神戸を側に感じてくれていたのだ。

千羽鶴は気持ちの面で本当に支えになったと。


話は変わり、武術の話に。
彼は武術が大好きで、特に宮本武蔵とブルースリーの大ファンだ。

息子のリー・バクスターは震災直後からヴィッセルのゴールキーパーだった。
主にサテライトでの出場だったが、神戸の古くからのファンなら誰でも知っている選手。

このリーという名前はなんとブルースリーから取ったんだ、と教えてくれた。

宮本武蔵はよく、ミーティングの例え話に使っていた。

武士道を重んじるサムライのような、日本人よりも日本人な英国紳士。

書物を漁り、宮本武蔵に感銘したという。

規律を重んじる哲学的な影響は宮本武蔵からだった。

なんとも興味深い話だった。

話が弾み、時間がアッという間に過ぎた。

そして、国立競技場で会おうと言い別れた。


その後、恵比寿で待ち合わせをしていたセガ・スマイルビットのサカつく・龍が如くの開発責任者として活躍した川越氏たちと呑んだ。


久しぶりの夜はやはり彼のエピソードが肴だった。

目黒のホテルに戻り、初日のスケジュールを終えた。

奇遇にも、それは今からちょうど一年前の夜だった。



16へ続く