恩人 14

試合会場を出て、一緒に観戦した友人と別れた。
新幹線の最終まで一人でタクシーに乗って30分だけ中洲に行くことに。

ずらりと並ぶ屋台の横を歩き、良さげな雰囲気の店の空席を見つけた。

暖簾をくぐり、生まれて初めて熱燗を頼んだ。

冬とは思えないくらい、体中が一気に熱くなった。
天ぷらの盛り合わせを頼んだが、本当に美味しかった。

まだ残っている熱燗。

時計を見たら新幹線の時間ギリギリだった。

呑めない熱燗を一気に飲み干して、タクシー乗り場まで走った。

そして、水を買い新幹線に急いで飛び乗った。

頭が痛くなり、水を飲んで気を休めた。

空席だらけの車内。
流れる車窓を眺め続けた。
その時、電話が鳴った。

バクスターとペドロのプライベートマネージャーである方からだ。

タラップに行き電話に出た。

試合の内容を鮮明に伝えた。すると隣には神戸にいたペドロが。

改めて感謝の意を交換しあった。ペドロは昇格が決まった直後、大粒の涙で叫んでいたらしい。



少し前の新幹線に乗った選手たちは新神戸駅に到着した。

新神戸駅の改札では500人以上のファンたちで選手たちを労った。

お前も一緒の新幹線か？と電話で聞かれ、違うと答えた。
すると、新神戸駅が大変な事になっていると言う。
その出迎えの先頭がペドロだった。

それを聞いた瞬間、タラップから車窓を眺めて通話していた私は、腰が砕け膝が崩れ落ち、しゃがみ込んで泣いた。


本当に嬉しかった。

電話を切り、窓際の席に戻りシートを倒し、残りの水を飲んで高まる興奮を抑えた。

そして、新神戸駅に到着するまでの間、バクスターと出会った小学六年生の頃から今までの出来事を全て思い返した。

出会ったのは震災直後のチャリティーイベントだった。
本当に懐かしい。

あの時、彼に日本語で
マケナイデガンバッテと話しかけられた。


あれから10年後。
こんなカタチで再開し、一年間彼たちの仕事を追い掛けた。


私も自分に出来る事で、神戸の為に頑張ろうと強く思った。

彼も帰国の際にまた必ず神戸に来ると約束してくれた。


思い返すとキリがなく、また涙が出てきた。

そして、新神戸駅に到着した。



すぐにタクシーに乗り、三宮に向かい、いつものメンバーと合流した。

全員揃って、強く抱き合った。

暫く、市内某所で飲んでいた。
コーチ陣も合流し、昇格を心から祝った。

途中、バクスターから電話があり、彼は興奮した口調で喜び叫んでいた。

その後、試合を終えた多くの選手たちと遭遇。

三宮のど真ん中で涙を浮かべながら強く抱き合った。


教え子たちはついに結果を出した。
さっきバクスターから電話があったと伝えたら、選手たちは静まり返ったように思い返した。

恵まれた一年間だった。

そして解散して、また一人で夜の三宮へ繰り出した。

その日、あまりの嬉しさに呑めない酒を呑みまくった。

そして、バーで朝を迎えた。

バーに朝刊が届いた。

朝刊のトップ記事に、神戸昇格の文字と、大きな写真が。


ここでようやく昇格したんだなと実感した。



暫くして2007シーズンに向けて、チームは始動した。



15へ続く。