それから数日たった火曜日、その日は彼女の仕事が休みなので、会う約束をした。
彼女は若いながらも、ショップではかなり立場が上らしく、仕事がある日は早くても22時を過ぎないと帰る事はなかった。
なので、彼女の休日は早い時間から会う事が出来る、少ないチャンスだった。
俺は仕事をさっさと終わらせると、待ち合わせの池袋へと向かった。
20時の約束には、十分に間に合う時間だ。
電車を乗り継ぎ、池袋へ到着した。
いつもの喫煙所へ。
もう、100m先からでも彼女を見つける事ができた。
彼女はいつもの様に、地下からの出口にもたれかかって、煙草を吸っていた。
今日は一段と目を奪われる。
普段彼女は、白っぽい服にデニムを合わせる事が多かったが、今日の彼女は黒で統一されていた。
足元を飾るシルバーのスニーカーがとてもクールで、スニーカーマニアの俺の心をくすぐるコーディネートだった。
それに対する今日の俺は、濃いピンクのTシャツに白のショートパンツ、足元はレザーのサンダル。（オイオイいくつだよ！）
まったく対照的な二人だった。
俺は彼女の後ろから近付き「愛してるよ」と声をかけた。
彼女は驚いて振り向き、俺の事を確認すると「本当キモい、バカなんじゃないの？」と、笑いながら言った。
「だから、バカだ！っていつも言ってんじゃん！」と、俺も笑いながら答えた。
「楽しい方が、いいでしょ。」と言うと、「まぁね。」と彼女は微笑んだ。
彼女の手を引いて、駅へと向かい電車へと乗り込んだ。
明るい所で見ると、ホントに今日の彼女はオシャレで美しかった。
黒い服が彼女の透けるような白い肌をより一層際立たせていた。
俺は思わず「今日のオマエは可愛すぎて、メチャメチャ緊張するよ。」と言った。
「は？何言ってんの？相変わらず上手いね。」と彼女は本気でとりあってくれなかったが、俺は本気でそう思っていた。
「そんな事よりさっきの雨、凄くなかった？」と彼女。
「あぁ。メチャメチャ凄かったな。オマエ駅まで大丈夫だった？」と俺が聞くと、
「タクシー呼んだから平気だったけど、ヤバかったよね。」と彼女は答えた。
他愛もない会話を続けていると、自宅の駅へと到着した。
今日は寿司屋に行く予定だったので、一つ前の駅で降りるつもりだったが、愛犬マーキュリーの夕飯をあげる為に、一度自宅へ戻ってきたのだった。
自宅に着くと、マーキュリーが俺ら二人を迎えてくれた。
ここ最近、よく泊まりに来る彼女にマーキュリーもすっかりなついていた。
マーキュリーに夕飯を与え、彼女がマーキュリーとじゃれている間に、俺は掃除機をかけた。
短毛のマーキュリーだが、1日自宅で暴れ回っていると、かなりの毛が落ちていた。
一通りの掃除が終わり、出かける事に。
一駅隣なので、散歩がてら歩いて行こうと思ったが、また雨が降りそうな気配だったので、電車で行く事にした。
電車に乗り改札を出ると、外は土砂降りだった。
「やっぱ、電車で正解だったな。」と俺が言うと、「そうだね。」と彼女もいった。
コンビニでビニ傘を２本買うと、１本を彼女に渡し、寿司屋へと向かった。
店に着き、引戸を開けると改装したばかりの真新しい店内は、豪雨の平日だと言うのに結構混雑していた。
いつも出前が多いので、店に来るのは久ぶりだった。
本格的に身体を鍛え始める前は、地元の友人と毎週のように通っていた。
カウンターの席に座り、ウーロンハイとカシスウーロンを注文する。
ツマミも刺身を中心に、揚げ物、焼き物など、それぞれ注文した。
久しぶりの寿司屋は、かなり美味しく二人とも大満足だった。
ほろ酔い加減で「もう、いい加減俺の女になれよ。」と言うと、
彼女は、「オヤジは嫌だ！」と、笑った。
俺は「29から、歳をとるのを止めてるから、大丈夫。」と訳のわからない事を言ったが、
「ムリ！」と一蹴されてしまった。
彼女と出会って２週間以上経つが、色々わかった事がある。
今まで俺が付き合った女は、１０歳以上歳の差があっても、あまり気にするヤツはいなかったし、どちらかというと年上好きが多かった。
さすがに、１０歳以上は・・・というヤツもいたが、俺自身２０代後半から３０代前半に見られ、結構ガキな部分も多々ある人間なので、年齢が付き合う時の障害になる事は無かった。
しかし彼女の場合、俺の年齢がかなりネックになっているようだった。
元々、同級生の彼氏としか付き合った事が無く、男性経験も俺が２人目、（彼女曰くだが）まわりにの友達にも、１０歳以上歳の離れたカップルはいない様だった。
だから彼女自身、俺に対して好意は有るが、どう対処してよいのか戸惑っている様だった。
彼女のそんな気持ちが、俺には何となく解っていたので、あまり焦って答えを求めるのはやめていた。
「今の状態を、１ヶ月でも２ヶ月でも、もしかしたら半年でも続けてもいい」と思っていた。
最終的に彼女の一番近くに、俺がいればいいのだから・・・
それに、俺には自信があった。
俺の事を好きにさせ、付き合ったら彼女を絶対幸せにする自信が。
いつも彼女に「何でそんなに自信マンマンなの？」「その自信はどこから来るの？」と言われていたが、俺自身何故だか解らなかった。
だだ一つ、いつも思っていた事は、最初に出会った時に感じた運命・・・自分の直感、それだけだった。
自宅に戻ると、二人とも明日仕事なので早めにベッドに入る事にした。
考えてみたら、彼女が俺の家から仕事に行くのは、初めての事だった。
彼女の方が、家を出る時間が遅いので合鍵を渡し、「返さなくていいから。」と言ったが、「ポストに入れておくよ」と、サラリとかわされた。
彼女に、「何時に起きる？」と聞くと、「９時」と言う答えが返ってきた。
「んじゃ、９時にモーングコールしてやるよ」と、俺が言うと「宜しく」と彼女。
こんな何気ない会話が、とても幸せだった。
そしていつもの様に、彼女を抱いた。
今夜俺は、彼女の愛を確かに感じた・・・・
彼女は俺の様に「愛してる」と口に出して言わないが、俺の心には伝わった・・・・
翌朝、７時・・・
けたたましい目覚ましの音で、俺は目覚めた。
「そっか。今日は二人とも仕事なんだ。」
ふと横を見ると、彼女があどけない表情で、眠っていた。
傍らには、愛犬のマーキュリーが寄り添うようにくっついて寝ていた。
「まったく。こいつら、この目覚ましの音でも、全然おきねぇな。」と思いながらも、起こさないようにそっと寝室から抜け出した。
身支度を整え、マーキュリーの朝食を用意すると、寝室へ戻り熟睡している１人と１匹にキスをして、家を出た。
「こんな毎日が、続けばいい。」俺は心の底から、そう思った。
会社に着くと、早速彼女にモーニングコールをした。
すぐに彼女がでた。
「起きてる？」と聞くと、「うん。」半分寝ぼけた声で彼女が答える。
「ちゃんと、起きて仕事行けよ。」と言い、電話を切った。
隣の席の後輩が、何か言いたげな表情でこちらを見ていたが、俺は気が付かない素振りでパソコンのキーボードを叩き始めた。