全国で信仰されている神社は？
ベスト１０は、こちらです。
１）八幡信仰・・・・・・7,817社
２）伊勢信仰・・・・・・4,425社
３）天神信仰・・・・・・3,953社
４）稲荷信仰・・・・・・2,970社
５）熊野信仰・・・・・・2,693社
６）諏訪信仰・・・・・・2,616社
７）祇園信仰・・・・・・2,299社
８）白山信仰・・・・・・1,893社
９）日吉信仰・・・・・・1,724社
10）山神信仰・・・・・・1,571社
今回は、７番目に多い「祇園（ぎおん）信仰」について、ご紹介します。
祭神は、素戔嗚尊 （スサノオノミコト）＝牛頭天皇
午頭天皇（ゴズテンノウ）はインド天竺の祇園精舎で僧侶達の仏教修行を守護する神様でした。
神仏習合の結果、この午頭天皇と素戔嗚尊は同一神とみなされます。
明治に出されたの神仏分離令（神と仏を分ける命令）があり、比叡山延暦寺の末寺だった、「祇園社」「祇園感神院」「祇園天神堂」と呼ばれていた寺＆神社が、この時に「八坂神社」として、再出発します。
そもそも「祇園祭」は、『祇園御霊会（ぎおんごりょうえ）』と言われていました。平安時代に疫病が都に流行り、たくさんの人が亡くなった為、そのような事が今後起きないように、疫神（病気を起す外来神）をお祀り送ることで、防疫の神へと変貌させていくことになります。
天神様のように、人間に害をなす神（「祟り」と考えられること）を、人間が一生懸命に御祀りすることで、荒々しい神々が、穏やかな神々に変わっていき、今度は人間に益をもたらす神々となるという考え方です（これを御霊信仰と言います）。
疫病を運んでくる神々を、お祀りすることで、疫病を防ぐ神々になると考えたのです。それを年に１回、大規模な祭の形で神々に楽しい時間をお過ごしいただくのです。
素戔嗚尊は、高天原から追放されて新羅（韓国）ソシモリに渡ったという異伝があるのですが、この海外から日本に来たという話と、八岐大蛇などの怪物を退治する英雄、そして高天原から追放されるような、やんちゃな性格でもあることなどが、この習合につながったようなのです。
ちなみに、午頭天皇は、蘇民将来、巨旦将来（そみんしょうらい、こたんしょうらい）の話に出てくる神様としても知られています（陰陽師の陰陽道に出てくる伝承です）。
午頭天皇が、妃となる「波梨采女（はりさいめ）」に会いに行く旅をしているときに、裕福な巨旦将来に、一晩宿を願いますが断られてしまいます。次に訪れた蘇民将来は、貧しかったのですが、午頭天皇をもてなしました。
その後、結婚され、８人の王子が生まれます（後述の、御神輿の八人の御子神はこれが元になっています）。
自分を邪険に扱った、巨旦将来を復讐し、一族全てを皆殺しにします。
一方、もてなしてくれた蘇民将来は、午頭天皇から、「蘇民将来の子孫と書かれた札」と、「茅の輪」を腰にぶら下げていると、殺されませんと約束されます。
伊勢神宮の周りの民家には、この蘇民将来の札が玄関に掲げられているのを見ることが出来ます。
６月と１２月に、神社で「茅の輪」をくぐると思いますが、この故事に由来し、病気にならないようにと願いを込めて、現在でも行われています。
祇園信仰の本源は、京都市の八坂神社、兵庫県姫路市の広峯神社（ひろみねじんじゃ）、愛知県津島市の津島神社です。津島神社は津島信仰とも呼ばれています。
この祭神を祀っている、地名を冠した八坂神社、素戔嗚神社、祇園神社などの社号で呼ばれます。
御利益は、病気平癒、除災安全(移転・入居・旅行・交通・起工)です。
京都の夏の風物詩『祇園祭』をご覧になっている方も多いと思います。
この「祇園祭」は、この八坂神社のお祭です。
有名な「山鉾巡行」のあとに、八坂神社から繰り出される、３基の「お神輿」がこの御祭の主目的になります。この御神輿に鎮座するのは、スサノオ、クシナダヒメ、８柱の御子神です（先ほどの、午頭天皇、波梨采女、八人の王子がスサノオ等に変わっている）。
この３柱の神々にお祭りを楽しんでいただくことが、この祭の大きな目的になっています。
その結果、疫病が流行しない、流行しすぎないようになっているのです。
次回も、この信仰の対象となっている神社、祭神名を紹介していきます。