全国で信仰されている神社は？
ベスト１０は、こちらです。
１）八幡信仰・・・・・・7,817社
２）伊勢信仰・・・・・・4,425社
３）天神信仰・・・・・・3,953社
４）稲荷信仰・・・・・・2,970社
５）熊野信仰・・・・・・2,693社
６）諏訪信仰・・・・・・2,616社
７）祇園信仰・・・・・・2,299社
８）白山信仰・・・・・・1,893社
９）日吉信仰・・・・・・1,724社
10）山神信仰・・・・・・1,571社
今回は、１０番目に多い「山神（やまがみ）信仰」について、ご紹介します。
山神信仰というのは、いくつか種類があります。いくつかの種類が混ざっているように思います。どんな種類があるのか？というと、
１）水源となる山への信仰、
２）火山への信仰、
３）死者の霊が集う山への信仰、
４）神霊がいるとされるご神体（神奈備（かんなび）と呼ぶ）への信仰 があります。
１）水源となる山への信仰
日本は、お米の国なので、特に農村部では、山は大事な水源の１つですから、山に向かって手を合わすことが多くなると思います。
この山の神への信仰は、春になると「山の神」が馬（地域によっては他の動物もあります、イノシシ等）に乗って、里に降りて「田の神」となり、秋の収穫を終えると、また山に帰るというサイクルになります。
そのため、春と秋に、神様に対するお祭りを行っています。春は、「お米がたくさん収穫できますように！」と祈念する祈年祭、秋は「お米がたくさん収穫出来ました、ありがとうございます」と感謝を捧げる新嘗祭（収穫祭）です。
山麓に神社があって、山の頂上に、神社の奥宮があるタイプの神社は、この形式のものが多いかと思います。
２）火山への信仰
日本は、火山の国です。世界に存在する、火山の１０％が日本にあると言われています。昔から、日本では、何処かで火山が噴火していました。それを見ると、人間は神様が怒っていると考えてきたのです。
その神の怒りを鎮めるために、人間が何をしたかというと、その山に神社を建造し、一生懸命に祈りました、平安時代になると、神様に「神階」を贈り、更に怒りを鎮めてもらうように一生懸命に祈りました。この神階というのは、神様の世界の序列になります。歴史の時間に、聖徳太子の冠位十二階を聴いたことがあると思いますが、この冠位は人間の序列を表したものですが、これを神様の世界に広げたものです。
火山が噴火する度に、「神階」を贈られ続けた神様もいらっしゃるのです。
富士山や阿蘇山、伊豆諸島（大島、新島、三宅島等）、御嶽山などは、そのような対象でした。
また、縄文時代の土器を見ると、火山をモデルにしたと思われるものが、たくさん出土されています。縄文人が祀っていたのは、火山の神様だと言われています。
３）死者の霊が集う山への信仰、
古代の日本では、村などの共同体で亡くなった人の霊は、近くの山を彷徨った末に、浄化されてその山頂から昇天すると考えていたようです。そして、この昇天した先祖の霊と自然物の精霊が融合したものが、後に、氏神（村の守護神）になると思われていました。
仏教の伝来後は、仏教の考え方も加わり、恐山、月山、熊野三山など、死者の霊が死後に行くとされている山が各地に存在しています。それらの山々が、信仰の対象となっています。
４）神霊がいるとされるご神体（神奈備（かんなび）と呼ぶ）への信仰
現在は、神社には「社（やしろ）」という建物がありますが、古代には社はなく、神木（神籬（ひもろぎ））、岩（磐座（いわくら））や、山（神奈備山）そのものがご神体として考えられていました。神様は、その場所にいつもいらっしゃるわけではなく、その都度、これらのご神体に、神や御霊が宿る、もしくは降臨すると考えられていました。
現在も、長野県の諏訪大社、奈良県の大神神社のように、山そのものをご神体として、信仰している事例もあります。
次回は、この山神信仰の対象となっている神社、祭神名を紹介していきます。