全国で信仰されている神社は？ベスト１０は、こちらです。
１）八幡信仰・・・・・・7,817社
２）伊勢信仰・・・・・・4,425社
３）天神信仰・・・・・・3,953社
４）稲荷信仰・・・・・・2,970社
５）熊野信仰・・・・・・2,693社
６）諏訪信仰・・・・・・2,616社
７）祇園信仰・・・・・・2,299社
８）白山信仰・・・・・・1,893社
９）日吉信仰・・・・・・1,724社
10）山神信仰・・・・・・1,571社
今回は、一番多い「八幡（はちまん、やはた）信仰」について、ご紹介します。
祭神は、誉田別命（ほんだわけのみこと）：応神天皇
比売神（ひめかみ）
息長帯姫命（おきながたらしひめみこと）：神功皇后
八幡信仰の本源は、大分県にある宇佐八幡宮です。
もとは宇佐の地方神だったようですが、後にこの応神天皇と結びつき、日本全国に広がりました。
この祭神を祀っている、地名を冠した八幡宮（鶴岡八幡宮等）、八幡神社、八幡社などの社号で呼ばれています。
仲哀天皇と息長帯姫命がご結婚され、息長帯姫命は神功皇后となります。
第４御子が、誉田別命で、後の第１５代の応神天皇になります（この応神という名前は、貴人の死後に奉る、生前の事績への評価に基づく名のことで、諡（おくりな）と呼ばれます）。
この神功皇后は、三韓征伐（新羅、高句麗、百済）をした皇后として有名です。お札の肖像にも使われたことがあります。
応神天皇を妊娠したまま、九州（筑紫）から玄界灘を渡り朝鮮半島に出兵して、新羅の国を攻め、
その２ヶ月後に、皇后は筑紫で誉田別尊を出産しました。
御利益は、所願成就、健康、交通安全です。
八幡様は、上記の様に「武人の神様（弓矢）」であり、勝負ごとのお願いに、御利益があるとされます。
八幡社は、日本全国に広がっていますが、その最初に関して、記録が残っています。
宇佐八幡宮から、奈良東大寺の大仏建立の為に、東大寺の横にある「手向山八幡宮」に、東大寺の守護神として勧請されました。
＊ 勧請：神の霊を神社に新たに迎えて奉安すること。
これが、日本での「神仏習合」の最初の例とされます。
その後、平安京への遷都に伴い、京都男山にある、石清水八幡宮に勧請され、
鎌倉時代には、鎌倉にある、鶴岡八幡宮に勧請されました。
源氏の氏神となったことから、そこから武士の氏神となり、関東、全国に広がっていきます。
神道では、このように、神霊を他の神社に移すことを勧請といい、分けられた神霊を「分霊」といいます。
神霊は無限に分けることができ、分霊しても元の神霊に影響はなく、分霊も本社の神霊と同じ働きをするとされています。
イメージとしては、聖火ランナーが持っている「たいまつの火」のような感じでしょうか？
宇佐八幡宮から、全国の八幡系神社に、リレーされて広がっていったのです。
なお、宇佐八幡宮の「比売神」は、誰を祀っているのか？というのは昔から議論があります。
「比売神」は、単に「女神」のことを指す言葉だからです。
いろいろな説が出されています。有力なのは、
応神天皇の妃である竜女である。
また九州にある、宗像大社の三女神（田心姫神（たごりひめ）、湍津姫神（たぎつひめ）、市杵島姫神（いちきしまひめ））とする説もあります。
次回も、この信仰の対象となっている神社、祭神名を紹介していきます。