【３月３日はひな祭り】桃の節句に飲む「白酒」とは？飲む意味や歴史について紹介

３月３日は、「上巳（じょうし）の節句」です。以前ご紹介した１月７日の人日の節句と並ぶ五節句のひとつで、通称「桃の節句」と呼ばれます。この日の催しとしてひな祭りが有名ですが、そこで飲まれる白酒をご存じでしょうか。
この記事では、白酒（しろざけ）に焦点を当て、歴史やつくり方、飲み方について解説します。

上巳の節句（桃の節句）とは

上巳とは本来、旧暦３月最初の巳（み）の日を指しますが、毎年日付が異なることから３月３日に固定されました。
季節の変わり目となる「節句」は、古くから邪気が入りやすく、災いが起きやすい頃とされていました。中国では、上巳の節句にあたる日に水辺で身体を清め、災厄を払う風習があり、この風習が日本に伝播。草や紙で作った「ひとがた」という人形で自分の身体をなでて穢（けが）れを移し、それを川や海に流す「流し雛（びな）」でその穢れを清めました。
この流し雛が、平安時代ごろでの宮中や貴族の間で行われていた紙の人形遊びである「雛遊び」と結びつき、子供の健康を祝うひな祭りへと発展していきます。やがて武家の勢力が強まってきたころから、男の子は５月５日の端午の節句、女の子は３月３日の上巳の節句に分けられるようになりました
また、この時期は桃の開花時期でもあることや、桃の木には邪気を払うといわれていることから「桃の節句」とも呼ばれます。

雛人形はいつからいつまで飾る？

お雛様を飾る時期に明確な決まりはありませんが、立春にあたる２月４日ごろや、雨水（２月19日ごろ）に飾るのが良いとされています。なお、ひな祭りの前日に飾るのは「一夜飾り」と呼ばれ、縁起が悪いとされています。
 

縁が遠くならないために、「ひなおさめ」も忘れずに

３月３日を過ぎても雛人形を飾っておくと、「婚期が遅れる」「良縁から遠ざかる」といわれる話を聞いたことがある方もいるかもしれません。これは、厄や穢れを移した人形を早く遠ざけるためという理由のほかと、娘が嫁ぐことを「片付く」と表現したり、早く片付けることでいいお嫁さんになれたりするといった意味合いもあったようです。

上巳の節句とお酒の関係

桃の木には邪気を払い、長寿をもたらす力があるといわれており、室町時代のころから、その桃の花びらを清酒に浮かばせて飲むことで桃の木が持つパワーを取り入れることができるとされていました。やがて、江戸時代のころからは「白酒（しろさけ）」に変わっていき、今の風習に繋がったのではないかといわれています。

白酒とは

白酒とは、とろっとした飲み口が特徴の白く濁ったお酒で、主に無病息災を目的に飲まれています。蒸した米と米麴が原料となり、焼酎などを加えて熟成させ、出来た醪（もろみ）をすりつぶして造られます。アルコール分は約10%で、甘みがあります。

なお、白酒はアルコールを含みますので、お子様用には甘酒で代用するという方法もあります。見た目が白濁色で似ていることや、白酒と違い１日で造れることから、庶民の間で親しまれていったとされています。

白酒の飲み方

この時期になると、スーパーなどの特設コーナーなどで白酒が販売されているのを見かけます。白酒を飲む場合は、本来の味わいを楽しむために、ショットグラスを用意し、ストレートで楽しんでみるといいでしょう。そのほかにもオンザロック、水割りなどにしてもおいしくいただくことができます。また、白酒のみならず、ひな祭りに合わせて日本酒なども販売されています。好みの日本酒に桃の花びらを浮かべて楽しんでみるのもいいかもしれません。

【白酒のようなにごりが特徴の日本酒：　純米吟醸 うすにごり 天の戸・氷晶〈ダイヤモンドダスト〉】

さいごに

ひな祭りを行う本来の意味は無病息災や厄払いの意味合いを持つ、女の子だけの行事ではありませんでした。今年のひな祭りは、そういった背景を知ったうえで、長寿と健康を祈りながら白酒や日本酒を楽しんでみてはいかがでしょうか。
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