Matatu の由来

後進国はアフリカでもアジアでも南米でもインフラ整備が充分ではないから公共交通機関はバスや小型乗合自動車が「足」の主流となる。

ケニアはMatatuと呼ばれるワンボックスのミニバスが主流だが、今のスタイルになったのはそんなに昔の話ではない。2002年の総選挙でKibakiが政権に就くとMichukiが交通通信大臣に任命され、彼が先ずやったのがMatatuの定員規制とシートベルト強制装着。さらに、車体の色を原則白に統一し車体横に黄色い線を入れて初めてMatatu営業許可が下りるという仕組みを導入した。それまであのワンボックスに20人以上詰め込んで走っていたMatatuが定員14名に制限されたのでMatatu所有者も反発したし、売り上げを確保するために運賃値上げされた一般利用者も猛反発をした。Matatu組合は波状ストライキで政府に対抗したが、政府はこれらを押し切って14名定員を定着させた。

当時、ウガンダや南アでは当たり前だった定員規制がケニアにも導入された訳だ。

Toyota Hi-AceなどのワンボックスがMatatuに使われるようになったのは90年代からように記憶しているが、それ以前は長距離は大型バスで、中短距離はピックアップ(1トン乗用トラック)を改良したもので、乗り降りは車体の真後ろのドアからで、屋根に荷物が積めるようルーフ・キャリァがあり、後部にルーフ・キャリァに上る梯子があった。車内に納まりきれない人が後部ドアや梯子にぶらさかっているのは普通の光景で、時々振り落とされて死者も出たりしていて、長いこと、Matatuと言えばこれだった。

Matatuという呼び名の由来は、Matatu商売が始まった頃の運賃が10セント銅貨3枚の30セントだったことから、キクユ語で数字の3を意味するMatatuからついたものだ。ちなみにスワヒリ語のTatu(3)と同じ言い方だ。

いまは車体がコ綺麗な白に統一されてしまったが、かつてはカラフルな車体にいろいろと面白い標語や教訓染みたことをペンキで書付けていて、それらの中にときどきぷっと噴出しそうなものがあって彼らのユーモアのセンスに関心させられたことがよくあった。