タニは世界基準！

肉弾戦ひるまず　Ｕ２３サッカー親善試合　朝日新聞にもある通り、タニのプレーは目を引いた。朝日も日経もタニをメーンに記事を書いていた。ただアホな日刊スポーツはタニの記事なし、採点も5.0と低かった。どこに目をつけているんだろう。ただ玄人の目にはしっかりタニの貢献度がみえたらしい。大逆転がない限り、北京行きは確実だろう。


　得点まであとわずか。もどかしい引き分けの中で、Ｕ２３代表の攻撃の未来を示すプレーがあった。

　前半９分の攻撃。谷口が相手ＤＦに競り勝った。ヘディングで流したボールは相手ＤＦラインの裏へ。「谷口が競り、その裏を狙うのは一つのチャンス」とみていた梅崎が右サイドを走り込んだ。梅崎はＤＦを振り切ってライン際からゴール前へクロス。森本のシュートは外れたが、最大の見せ場だった。

　北京五輪の選手選考中の最後の試合。５月のトゥーロン国際大会で世界の強豪との対戦を終え、反町監督がたどり着いたのは「同じ力なら体が強い方を選ぶ。それが世界基準」という見方だ。

　谷口には強さがある。川崎ではボランチを務めるが、反町監督はその長所を買い、トップ下で起用する。谷口はアフリカの強豪相手にも競り負けず、攻撃の基点となった。梅崎らの日本らしいパスワークに、さらに強さが加わった時の可能性を見せてくれたプレーだった。その後も、「競り合えば相手の裏に仲間が走り込んでくれる」と話す谷口を起点にした好機が、何度か訪れた。

　アフリカ勢のカメルーンは１次リーグで対戦するナイジェリアを想定した相手だった。しかし、北京五輪で対戦する３カ国はいずれも日本よりも体格で上回る。五輪で優勝経験があるカメルーン相手に手応えを感じたのは大きい。反町監督も「肉弾戦でもひるまなくなった」と成長を感じた。