昨秋、伯母が、私の父を訪ねてくることになっていました。
伯母の家と私の実家は、新幹線の距離。
伯母とどこでお食事しようか、とか、どこか観光もしてみようか、とか、私も父と一緒に楽しみにして、計画を立てていました。
ところが。
予定の日がくる前に、従兄弟たち（伯母の息子たち）から、伯母が倒れたと、緊急の連絡が入りました。
伯母から「なんだか苦しい」と連絡を受けた近居の次男が駆けつけたとき、伯母は部屋で倒れていて、意識はなかったそうです。
救急車で病院に運ばれ、すぐに手術。
連絡を受け、私の父は、半ばパニックになりました。
何度も従兄弟に電話しようとするのを、「今できるのは祈って待つことだけだから…」と落ち着かせ、父は神棚に手を合わせていました。
お医者さまが夜中まで頑張ってくださった手術後も、伯母の意識は戻らぬまま、集中治療室でお世話になっていました。
先生方からは、意識が戻らないかもしれないこと、覚悟してほしいことを告げられ、従兄弟たちは仏壇の亡き父（伯父）に祈っていたそうです。
1週間して、伯母は奇跡的に意識を取り戻し、先生方を驚かせました。
ひと月ほどのリハビリを経て退院、私は父を車に乗せて、伯母のお見舞いに向かいました。
そのお見舞いの際に、私は伯母から、たいへん興味深い話を聴きました。
伯母は、痛くて苦しくて、助けを呼ぶため息子に電話したけれど、それ以降の記憶はふっととぎれて、その先はずっと、夢をみていたのだそうです。
夢のなかでは、痛くもなければ、苦しくもない、いたって元気だったのだそうです。
ただ、どこにいるのかが、わからない。
ここはどこだろう？と歩いていたら、山が見えてきたのだそうです。
この山、越えるか、戻るか…。
伯母は延々、迷ったそうです。
どうしようか、どうしようかと、うろうろしていたとき、山のふもとに、ものすごくきれいな女性がいることに、その女性がこちらを見ていることに、伯母は気づいたそうですが、その女性は、伯母の見知らぬ人だったそうです。
自分のそばには誰もいない、急かされることもないので、迷い続けていたら、山に「あるもの」が見えて（ここには記せませんが）、それが決め手となり、伯母は「戻る」と決めたそうです。
戻り始めてしばらくすると、なんだか身体が痛いような気がしてきて、だんだんと夢から覚めて、あれ？ここはどこ？と思い、キョロキョロ。
どうやら自分は病院にいるのだな、と気づいたのだそうです。
そこからは、痛いやら、喉が乾くやら、たいへんだったそうです。
あの夢がなんだったのかは、今でもさっぱりわからない、ただ、この山に行ったらいかん！戻ろう！と決めたんだ、そう言っていました。
最初私は、伯母が、誰のアドバイスでもなく、進路を自分で決めたこと、見知らぬきれいな女性が伯母を見ていたことが、印象に残ったのですが、
伯母が意識不明の間、従兄弟がなんと祈っていたかを聴いたとき、はっとしました。
従兄弟の祈りが、思わぬ形で（あるものとして）、伯母の夢に反映されていたことに気づいたからです。
伯母ひとりの体験談から「そういうことか」などと、安易なことを言えるはずもないのですが、私には、行く道は自分で決めること、自分を見てくれている美しい存在がいること、自分への祈りが、自分のもとへ届けられること、それら３つのことが非常に心に残るお話しでした。
今、想うことは。
私が、誰かのために、真心から祈りたいとき。
私の心からの祈りは、その誰かに届けられる。
その誰かには自由があり、ご自身で、何をどう決意なさるのか、それは私にはわからないことだけれど。
その誰かには、その人を見ていてくださる、美しい存在がいるらしい。
きっと、すべてが、大丈夫…。
このような不思議な話を、伯母が私にも知らせてくださったことがありがたく、ずっと忘れないでいよう…そう思っています。