【 ３０ 】
１９８１年（昭和５６年） １月 ２１日 16：05
雪がぱらついていた。
出麹はひとり海岸沿いの小道を車で走っていた。
雪道の運転にも慣れてきていた頃だ。
ラジオから69歳と高齢のレーガン大統領就任の報が伝えられる。
夕暮れに差し掛かる新潟の海辺はひと気がなく霧がたち込め、遠くで舞う雪が霞んでみえた。
「さすがに誰もいないか・・・・・」
『みりかグラウンド』が前方に見えてきた。
出麹が所属する草野球チーム『潮風シャークス』が頻繁に使用していた小さな野球グラウンドである。
時計を確認すると既に１６時を過ぎていた。
「・・・・・またか・・・・・」
気が付けば３時間も無休で新潟市から関屋浜をぐるぐると回り続けていた。
あの事件以来・・・・・気が付けばこの周辺を彷徨っている自分がいる。
このグラウンド、いや野球チームのおかげで反政府主義団体の畑山に接近することが出来たが・・・・・・・・
出麹のまぶたに沢村泰介と美穂の姿が映った。
沢村失踪の一報を受けた時に感じた違和感。
・・・・・・これまでに対峙してきた事件とはまるで違う何か・・・・・
親子の特異な失踪の仕方なのか、大捜査網に反する手掛かりの少なさに起因するのか・・・・・・
またこのキャリア警部にとって、これほど身近で起きた事件は初めてであった。
バックミラーで後方を確認すると、出麹はグラウンドの脇道で車をとめた。
大きく伸びをした後ラジオの音量を下げ、シートを少し後ろに傾けた。
外気を車内に入れようと窓を少し開けた時、グラウンドに人影が見えた。
「・・・・・雄介君か！？・・・・・・」
少年は黙々とバックネットにボールを投げ、撥ね返ってきたボールをキャッチしている。
出麹は急ぎ車を降りると、入り口に回り込みグラウンドへ足を踏み入れた。
足元は雪どけの水分を含み、若干ぬかるんでいた。
少年はこちらに背を向け、グラウンドへの侵入者に気付くことなく再びボールを放った。
「やはり・・・・・雄介君か・・・・・」
・・・・・アイテノイナイ、キャッチボール・・・・・