【 ２５ 】
子供・・・・・
なんとそこには子供が突っ伏していていました。
微かに届く夕陽の中、倒れた彫刻のように前のめりに。
最初は男児か女児か、分かりませんでした。
鳴き声の主である犬は岩壁の陰に隠れて見えなかったが、私に気づいたのか二歩三歩と奥から姿を現しました。
私は混乱した。
何故このような場所に犬と子供がいるのか・・・・・
海岸を散歩していて、迷い込んでしまったのか。
いや、確かにそれも不思議だったが、最大の混乱の原因は・・・・・今思うとあの時の子供の異様な様子でした。
寒気が張り詰めた、冷蔵庫のようなこの小さな空間で、腹ばいになったまま一向に動かない。
うつ伏せの自らの顔の横で、何かを抱えている。
呼吸はしているようだが、手足をぴくりとも動かさず・・・・・
寝ているわけでも、気絶をしているようでもない。
・・・・・この子は一体何をしている・・・・・
犬は私を警戒するでもなく、一度砂を後ろに蹴り上げると、再び子供に向かって吠えはじめた。
鳴き声は一定のリズムで洞内で反響していた。
「大丈夫か！？」
私は多少の警戒を伴いつつ、その子供に問いかけました。
反応はなかった。
「おい、大丈夫か！？」
私は先よりも大きな声を発してから、ゆっくりと岩窟の中央に近づいた。
どうやら男の子のようだ。
白いジャンパーがドロドロに汚れている。
私は更に少年に近付き、より一層大きな声で叫んだ。
「おい！！ だいじょ・・・・・・」
呼び掛けながら、少年の背中に触ろうとしたその時・・・・・・・
私は息が止まりました。
喉を握りつぶされたかのように、声が途切れた。
声にならない声が漏れ、我が眼前の光景を疑った。
少年は・・・・・・・・・
少年がうつ伏せになって抱えていたのは・・・・・・・
土中から突き出した人間の頭部だった。
それは明らかに、人形などではなかった・・・・・
岩窟に差し込む朱色の夕陽が、いつのまにか明度を落としていた。
・・・・・ユキフルカイガンデ、カサナリアウオヤコ・・・・・