【 １ 】
２００２年 ８月 １３日
－神戸－
ラジオが震えていた・・・・・
漏れ聞こえる甲子園の試合が延長戦へ。
袖をまくる。
もう１９時を過ぎていた。
兵庫県・神戸市・三宮の街。
山と海に挟まれ、異国人が共存する街。
夕日が差し込み、扇ぐうちわがキラキラと光った。
遥かを仰げば、六甲の山々も紅潮している。
クラクションと共にタクシーがすぐ脇を抜けていった。
ケツまでスリットの入った女が嬌声をあげている。
中山手通りを抜け、ハンター坂を上り始める。
逆に手をつないで坂を下ってくるカップル。
坂を５０メートル程進むと、街の喧騒が遠のいた。
小田島浩志は少し様変わりした三宮・北野地域に戸惑っていた。
ハンター坂を上りきり、異人館通りを右折する。
さらにしばらく歩き、左折する。
そこから数十メートル進んで路地に入ると・・・・・長方形の視界の先に懐かしい暖色の灯り。
小田島は路地両翼の建物に挟まれた細長い空を見上げ、薄暗い空間に雲を確認した。
夏の夕風が羊のような雲を追っている・・・・・いつのまにか、うだるような暑さは消えていた。
小田島は路地を突き進み、灯りのふもとを目指した。
途中、民家から耳慣れない言葉が漏れ聞こえてきた。
眼鏡を少しずらし、汗をぬぐう。
相変わらず看板は出していないようだ・・・・・
小田島はようやく目当ての灯りのふもとに辿りついた。
ＢＡＲ『北野Rail』－神戸には隠れ家を謳うＢＡＲは多い。しかしここはことさら見つけにくい。
重厚な蒼い木扉。昔より年を取ったようだ。
小田島は少し息を整え、姿勢を正した。
多少の緊張を伴い、年老いた扉をゆっくりと押してやると・・・・・・さびついた留め金のきしむ音が心地よく響いた。
一瞬の静寂とバニラのような甘い匂い・・・・・パイプか・・・・・
暖色の間接照明が滲む店内は、薄暗い。
小田島が一歩フロアを踏みしめると、カウンターの奥からヌッと人影が現れた。
「・・・・・おやおや・・・・・懐かしい顔ヤナ」
しわがれた声が、小田島を絡め取る。
覗き込むような大きな目だけが、薄暗闇に浮かんだ。濁った白目が際立って見える。
小田島は歩を進めた。
「ご無沙汰しております、陳さん・・・・・」
深々と礼をした。
「５年ブリくらいか、オダジマよ・・・・・・」
・・・・・・・・・・アレカラ、モウゴネン・・・・・・・・・・