【第１９話】
前回のあらすじ
森の泉へ水を汲みに行こうとしたマーラ。だがいつの間にやら迷ってしまう。そこで出会った二人の子供の様子をうかがっているうちに、怪しい小屋を見つける。怪しい男に見つかりそうになったマーラは猫のマネをしてみるが・・・
・・・思わず人生で初めての猫の鳴き真似などしてしまった。ベタだ。ものすごいベタだ。昔エリオスが、長老が大切に育てていた木の苗を踏み折って、猫の鳴き真似をして誤魔化そうとしたが見つかって、こっぴどく怒られていたことを思いだした。こんな状況なのに、急にものすごく恥ずかしくなってきた。いけない、いけない。そんな場合ではない。中では何やらまだ話し込んでいる様だ。『ちょっと外を見てくる。』『どうせ猫だろ？ やめとけ、やめとけ。』とでも言ってくれているのであればありがたい。今のうちに・・・。
ガチャ
扉が開いて一人の男が出てきた。これはやばい！ 足音でこちらの方へと向かってくるのが分かる。見つかる！ そう覚悟して顔を伏せたマーラの隣を白い生き物が通り過ぎる。
「なんだお前は？ シッ！ シッ！ どっか外に行け！」
男は白い生き物を追い払って、小屋の中へと戻って行った。
「あ。・・・あれ？」
力いっぱいに閉じた目と両手で耳を塞ぎながら、その瞬間を待ち構えていたマーラが恐る恐る目を開けてみると、そこには先ほどの白い生き物が。
「ポン・・・ト？」
キューと一声鳴いて、こちらを見つめている。ちょっと誇らしげに見えるその様子が何とも可愛い。
「ありがとう。助かったわ。今のうちに帰りましょう。」
サーッとポントが走り去っていく。でも、あの子達がここに来たら・・・人間の子供なんて私には関係ない。私たち獣人族が人間と余計な関わりを持ってはいけないのだ。さて、里に帰る道でも探そうと歩き出したマーラだったが、その耳に『わぁー！』という歓声が聞こえてきた。あの子達、もうこんな所まで！ 小屋の存在を見つけて駆け寄っていく子供たちに、私には関係ないと言い聞かせる。ハーバントとエミリオが扉をドンドンと叩きだした。中からガラの悪い男が姿を現し、『ガキは帰れ』とあしらっているようだ。このまま大人しくあの子達が帰ってくれれば・・・。そんなマーラの想いとは裏腹に、ハーバントが『宝物』と口にした瞬間、ガラの悪い男の顔つきが一変した。その顔には薄気味悪い笑顔を浮かべながら、右手が背中に回されている。
（人間の子供なんて！ 人間なんて！）
弱い者をいたぶる恍惚の表情を浮かべながら男の右手が高々と掲げられ、その手にナイフが鈍い輝きを放っている。悲鳴を上げながら恐怖の表情で逃げようとするハーバントと、恐怖のあまり身動きできないでいるエミリオの様子を楽しむように、気味の悪い笑い声を響かせながら、男が何の抵抗もできない獲物に容赦なくナイフを突き立てる！
グッ！
確かな肉の感触に、男に電流が走る様な高揚感が走り抜けた。が、次の瞬間、思いもかけない目の前の光景に驚きの声を上げる。
「だ、誰だ！ てめぇは！」
エミリオを抱えたマーラの右腕にはナイフが突き刺さっていた。私のバカ！ そう何度も自分に言い聞かせながら、マーラがエミリオを突き飛ばし、力いっぱいに叫ぶ。
「早く逃げなさい！ 早く！」
動揺したままの男をよそに、ハーバントとエミリオが一目散に今来た方へと逃げ帰っていく。突然獲物を２匹失って激情する男の姿を見ながら、『本当に、私のバカ。』とマーラが一言つぶやいた。騒ぎを聞きつけた他の二人の男が『なんだ、なんだ？』と外に出て来てしまい、もうマーラには逃げる術がなくなってしまった。腕の痛みが抵抗する気力を余計に奪っていく・・・。激しい恐怖心に襲われる中、視界がチラチラと光に包まれてゆく。その中で、新しい上物の獲物の登場に下品な笑いを浮かべる３人の男の笑い声が、ぼんやりと頭の中でこだまする。マーラの中に何もできない悔しさが込み上げてくる。ニヤニヤと嫌な笑いを浮かべる景色を見ながら、マーラは意識を失った。
最後までご覧いただきありがとうございます♪
皆様の人生が笑顔の華で彩られますように(*^ー^)ノ