【第三話】
前回までのあらすじ
男と獣が対峙する中、獣の一撃を受けた男に駆け寄る少女。
男の様子を見て獣に詰め寄る少女。
話が通じたのか通じてないのか、男の方に向かってくる獣。
まだ思うように体の動かない男の元に、獣がゆっくりと近づいてゆく。
・・・はずだったが、獣は頭を下げただけだった。
「すまん」
「え？」
「だから、すまんと言っている」
なんか、謝られているようだ。獣に。
「え？ 言葉・・・話せるの？」
「当たり前だ！ 俺をなんだと思ってる」
「人を襲っている・・・猛獣」
「だぁ～！ これだから都会の人間ってやつは！ 人を見た目で決め付けやがって！」
「あの、えっと、何かすみません」
「ちょっと待ってろ」
そう言って獣が姿を消すと、茂みから大柄の男が姿を現した。
「俺の名前はヴァイト。獣人族だ」
「へ？ 獣人族？ うわー！ 初めて見た！ 本当に居たんだ・・・絵本の中だけの作り話かと思ってた」
「都会に出回っている獣人族の話なんてな、どこかのほら吹きが描いた作り話だろ、本当に迷惑な話だ」
「うわー、そうなんだ。へー」
男はヴァイトと名乗った獣人族の姿をしげしげと眺めては、ほー、へーと言い続け。ペタペタと触っては、ふむふむと頷き。周りをぐるぐると回っては目をキラキラと輝かせた。
「やめろ！ 気持ち悪ぃ！ 今度は本気でシバクぞ！」
「あ、ごめんなさい。ついつい珍しくて」
「俺は動物小屋の珍獣じゃねぇ！ そういうお前は何者なんだよ」
「あ、これは失礼いたしました。興奮のあまり自分の名前を名乗るのも忘れていました。私の名前はネルセン。王都騎士団の騎士見習いをやっております」
「何だ。ひよっ子か」
「そういう言い方はないですよ」
「ひよっ子はひよっ子だろ」
「そうですけど・・・いつか王都随一の騎士になるんです！ あ、サインはお断りですよ」
「いらねぇよ。俺が息をしている間になれるといいな」
「ありがとうございます・・・ってそれどういう意味ですか？」
「それよりも、嬢ちゃん。あんたとの問題がまだ解決していないんだが？」
少女の方を向くことも無く、背中越しに少女へと言葉を投げかけるヴァイト。
・・・つづく
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