実は、我が家が見送った初めての子は、茶夢ではなく。
その前に、交通事故で別の子とのお別れがありました。
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平成11年の秋。
台風の日の朝、玄関横の植え込みに子猫がチョコンと。
3ヶ月位の、ちょっとビビリな可愛い子猫。
当時は、犬1・猫２の余裕な生活。
そのまま、我が家の子に。
『ビビ』
三毛の美しい女の子でした。
スラリと長い手足としっぽの持ち主。
可憐で、繊細で、控えめで・・・。
2才の秋。ある日の夕方。
偶然開いた玄関のドアから、外に出てしまったビビ。
当時は、自然豊かな、家もまばらな新興住宅街。
そのうちに帰ってくるだろうと、さほど心配もせず・・・。
ところが、夜になっても帰ってこないビビに
初めて不安な気持ちになりました。
翌朝5時。
いつもなら、決して目覚めはしない時間。
窓を開けて、外を見渡すと
少し離れた道路に横たわる1匹の猫の姿。
まさかと思い、慌ててダンナを起こし見に行ってもらうと・・
抱えてきたのは、やっぱりビビ。
車に轢かれたようで、もう、死後硬直していました。
どうして、あの時・・・。
後悔ばかりが、頭の中をぐるぐると。
『どうやったら、時間を巻き戻せるのだろう？』
一瞬、真剣にそう思った自分がいました。
そんなこと、出来るはずもないのにね。
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ビビの体は、美しいままでした。
左目の眼球が、少し損傷していたけれど、
顔も変わらず美しいままで。
でもね、触ると剥製みたいな手触りで。
他人から見たら、ただの猫の轢死体。
でも、そんな姿になっても、愛おしくて愛おしくて。
ずっと、このまま抱っこして、撫でていたい
そんな気持ちでした。
ただ、肉球だけは柔らかくて、
火葬をしてもらうお寺に行く車の中で
ずっと肉球を触っていました。
まるで、そこにだけ、
命のかけらが残っているかのように思えて。
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初めての見送り。
以前、知り合いの人から聞いていたお寺。
ペット用の火葬炉があり、供養をしてくれると。
さほど遠くない所だったので、電話をして向かいました。
お経をあげていただき、火葬炉へ。
簡単な説明を受け、数時間後にお骨を引取りに来ることに。
後から聞いた話ですが、
一旦その場を離れた後、聞き逃したことがあったと戻ったダンナ。
なんと、その場で見た光景は
後ろ足を持たれ、逆さに吊るされたビビの姿。
そして、気まずい空気・・・。
炉に入れる瞬間だったのでしょうがね・・・。
新品のお花のついたフワフワの白いバスタオルにくるんで
大切な宝物のように両手で持って、お渡ししましたよね、私。
それなのに・・・。
他人から見たら、ただの猫の轢死体だろうけれど。
数年後、そのお寺、火事になりました。
火元は、その火葬炉だったとか。
因果応報。
そんな言葉を思い出しました。
そんな事もあり、茶夢の時は、ちゃんと探しました。
泣きながら。
まだ生きているのに・・・と思うと、
とても辛い事ではあったけれど。
心を込めて、お見送りをしてあげること。
それが、茶夢にしてあげられる最期の事だから。
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ビビの時は、
『ビビが、行ってしまった。』というよりも
『私が、取り残された。置いていかれた。』
不思議と、そんな思いにとらわれて、
『どうやったら、ビビの所へ行けるんだろう』
そんな事を考えていました。
と言っても、別に危険な事を考えていたわけではなく
目には見えないけれど、すぐ近くにビビのいる世界があって
どこかにそこに通じるドアのような物があるはず。
そんな感じです。
別に、ゲームとかやっていたわけでもないのですが、
不思議ですね。
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初めて迎えた、しっぽのある家族の死。
死ぬって、こういう事なんだね。
小さな骨壷の中の、ビビが教えてくれました。
今、ビビのお骨は、うちに来た時と同じ場所、
玄関横の植え込みのラベンダーの木の下で眠っています。
写真手前のチェリーセージの奥が、そこです。
ビビ、その優雅で美しい姿、忘れないよ。
うちに来てくれて、ありがとう。
今でも、大好きだよ。
いつも、ラベンダーを見るたびに、思い出すよ。
これからも、ずっとね。