おはようございます！
『宇宙犬マチ』第5回をアップします。
今回もよろしくお願いします！
カッピー
『宇宙犬マチ』 第5回
六 感情 マチ
これまで、本当に幾多の星に調査員として派遣された。
そのほとんどが、すぐに結論を出せたんだ。
それによって、いくつもの星と生物が消えていった。
この結論に躊躇はなかったし、後悔もなかった。
常に冷静な判断をしてきたつもり。
でもこんなに迷い混乱するなんて、僕も信じられない。
いくら悩んでも、犬だから表情に出ないのがいい。
「マチ、今朝は変な寝言を言っていたよ。何を喋っていたの？
まさか宇宙との交信をしていたんじゃないよね？」
って、おとうさんが急に言い出した。
僕はびっくりした！ “バレた？ まさか”と思いおとうさんを見る。
微笑んでいて邪心はまったく感じられない。
ホッとしながら、おとうさんに近づいて、指をなめる。
「マチは、いつもしゃべっているからね。なんか怪しい夢でも観ていたのかい？」
と、おとうさんは話しかけ、すぐにパソコンに向かって仕事の続きを始めた。
おとうさんの仕事は編集・ライター。
取材に行ったり、インタビューをしたり、写真を撮ったりして、パソコンで文章を書いて、
ネット上のメディアや雑誌に載せているんだ。
文字……僕らの世界にはすでにないもの。
僕たちは生まれてから、考えたことをそのまま意思として、頭から発信できるんだ。
時々、僕をネタにしてブログとしてネット上にアップしているみたい。
もちろんワンコとしてね。
宇宙犬として書いたらスゴイ反響になるかも？ なんて思ったりもする。
あと、小説という、まとまったものも書き続けていて、今まで二冊ほど刊行しているんだって。
ちなみにリサおかあさんは、遠方で看護師をやっていて、家に戻ってこない日も多いんだ。
僕は、時々仕事中のおとうさんにちょっかいを出す。
近くでへそ天になったり、おもちゃを持ち出して、「ワン！ ワン！」とかね。
だいたい付き合ってくれるんだよ！
さっきも椅子に座っているおとうさんの足をカリカリして、
プフプフ鳴るおもちゃ投げをしてもらっちゃった。
このところ運動部不足だし、楽しかったぁ～
こんな日がずっと続いてくれたらいいのに……なんて思うこと自体信じられない。
“幸せ”っていうのは、こんなことなんだと思う。
時折おとうさんは僕に言う。
「マチと一緒にお酒が飲めて、話ができたらいいのになぁ……」って。
実は僕はもう日本語はもちろん、世界中の全ての言葉をマスターしているんだ。
だから、おとうさんの言葉を理解して喋っている時もあるんだよ。
ただ犬の声帯が、人間の言葉を喋るのに向いていないだけ。
かといって、おとうさんの頭の中にいきなり話をしたら、どうなってしまうのだろう？
だから、我慢しているんだ。本当は話をしたいんだよ、おとうさん。
でも、お酒はちょっと……。
なんでアルコールを体内に入れて喜んでいるのかな？ 僕には理解できないことのひとつ。
しかも地球のお酒はとても種類が多くて、造り方も、材料も違う。
アルコールを飲む文化には出合ったことはあるけど、こんな複雑な体系は信じられない。
頭の中がいい気分になって、考えが活性化したり、いろんな辛いことを解消できるんだって。
おとうさんは、お酒を飲んでウトウトしている時がある。
「これも、いい気分なんだよ」って言っている。
なんという非効率！
おとうさんはウイスキーというハードなお酒が好き。
度数が四十～六十度くらいあるんだ。
しかも樽で熟成させて五年以上も、できるまでかかるんだって。
ますまず謎だらけ？？
僕も興味を持って、匂いを嗅いでみたんだけど、いきなり眩暈がしてしまったよ～
脳に直接刺激を与えて、覚醒すればいいんじゃないかな？
しかもお酒は楽しい時ばかりじゃなくて、幸せな時、辛い時、悲しい時……
いろんなシーンで飲むらしい。ますます理解できない。
気分も紛らわす時にも――。
そんなことを考えていたら、眼の前でおとうさんがウトウトし始めて、
僕もつられて眠くなってきた。
もう寝ようよ！ おとうさん！ って腕をカリカリしてみる。
ああ、今日もいい一日だった……。
七 結論 マチ
最終の宇宙司令への報告まであと三日。
地球上にいる三十人もの仲間からの報告は全て届いてきている。
その結果は、だれが見ても明らかだった。
でも、でも……
みんなの報告には注釈が付いている。全てにね。
その多くは、彼らが詳細に調べた国のトップたちには、利己主義が蔓延していて、
このままいくと地球は近いうちにもっと大きな戦争を起こし、破滅に進む。
そして間違いなく宇宙も巻き込んでいく、というもの。
しかし、優しく、愛情が深く、平和を求めている一般の人たちがほとんど。
これが、全ての報告書に共通していた。
仲間は冷静なリサーチャーばかり。
しかし、これをどうわかるように報告すればよいのか。
ますます“？？？？？”がたくさん付いてきた。
最終判断は、僕を含めた三人に託されていた。
ミーティングが今夜開かれる。
その前に自分なりの結論を出しておかなければならない。
僕はどうにも考えがまとまらずに、家の中をウロウロ歩き回っていた。
いずれにせよ、結論は二つしかない。
地球を消してしまうか、存続させて大幅な修正をかけるか。
たいてい“悪”とみなされた星は、全てを消し去ることがほとんどだった。
そのため、かなり昔に強力な破壊装置が、すでに地球のマントルの部分に埋め込まれている。
いままで、僕が調査した星は、全て消えてなくなっていた。
修正が成功したという話は、一回も聞いたことがない。
「マチ！ 今日は落ち着かないね。どうした？」っておとうさんが言う。
僕は、ごまかすためにおとうさんに喋って、手を舐めて甘える仕草をした。
おとうさんは、僕の頭をなでて、
「もう少ししたら、夕方のお散歩に行こう」と、言ってくれた。
僕はシッポを振り、寝室に行って床に横になった。
冷静にならなくてはいけなかった。
その日おとうさんは、仕事を早めに切り上げ、夕方明るいうちに散歩に出た。
だんだん日が長くなってきていて、暑さも感じられる。
もう夏が近いらしい。
四季――。こんな素晴らしいものがある地球の日本。
ほぼ同じコースを歩いているのに、毎日のように新しいものや匂いを発見できる。
今はかなり切羽詰まった状態だったんだけど、外に出たら、
ジャスミンンの香りで気持ちがほぐれた。
帰って、早めに夕ご飯をもらい、おとうさんの夕ご飯もさんざんおねだりしてから、
夜の十時くらいに寝室に行って専用のベッドに横になった。
でも僕の頭の中は三日後のことでいっぱいだ。
修正の可能性はあるのだろうか？ その場合、どのようなステップになるのだろうか？
すでに過去の事例を調べてみたのだが、検索してもなかなか出てこない。
それだけ数が少ないのか？ うまくいかずにデータを消去されてしまったのか？
夜中にゆっくり調べてみよう、と思いながら考えを止めたら、急に眠気が襲ってきた。
ここのところ夜はほとんど寝ていない。
仲間からの報告は膨大で、それをチェックするだけでも大変なんだ。
それらをまとめて理論的に結論を出さなければならない。
あと三日……夢の中へ入っていく――。
八 検索 マチ
鮮明な夢を観た。
地球への判断が下り、消すことになる。
そしておとうさんに、それを伝えると、おとうさんは真っ赤になって怒り出す。
「お前のせいだ！ 裏切り者！」と。
僕はどうしようもなく無言で伏せをしていた。
しばらくするとおとうさんは冷静になって
「この地球は、いまの状態だったら、なくなってしまった方がいいのかもしれない……」と言い出し、再び涙を流す。
それから僕の頭を優しく撫でて抱き上げてくれる。
僕は悲しくてやりきれない気持になって、眼から水分が流れてくる。初めての体験――。
そしておとうさんは僕を抱きしめてくれて、
「今まで一緒にいてくれて、ありがとう。ずっと一緒にいれるものだと思っていたよ。
でも、それが、地球の運命なんだね。消すなら、早く消しておくれ」
おとうさんの穏やかな表情を見るとまた目から水分が流れ出した。
僕は本来の姿に戻ろうとしたが、戻れない。
「ごめんなさい」と一言、やっとのことで言葉として出た――
そこでビクッとして目が覚めた。
それはいつもの自分のベッドの中。
近くにおとうさんのいびきが聞こえた。
「ああ、よかった。まだ地球は消えていない」という安堵感。
しかし間もなく現実になるかもしれない。
これからそっと起きて、仲間から送られてきた報告を分析しなければならない。
と思って足を伸ばしたら、おとうさんが急に声を出した。
「いま何かを言っていたみたいだけど……」と。
慌てて僕は大げさな伸びをして、おとうさんのベッドに這い上がった。
そしておとうさんの左腕を枕にして、横になり、掌をペロペロと舐めはじめた。
すると「マチ、ありがとう。もういいよ」とおとうさんは寝返りをして、寝息を立て始めた。
三十分くらい我慢して、おとうさんの寝顔を見ると幸せそうな表情をしている。
なんだか、急に悲しくなってしまった。これからのことを考えると……。
でも、期限が迫ってきている。仲間からの報告を分析してまとめなければ。
おとうさんを起こさないようにして、そっと起き上がり、
そろりそろりとベッドを降り、リビングルームに向かった。
今夜はおとうさんのタブレット端末を使わせてもらおう。
額の中央から触手を伸ばして接続部につなぐ。
あまりにロースペックの機器だが、ネットワークを使うのには問題ない。
頭の中に膨大な地球の情報が入っている。
それと仲間からの報告を照らし合わせて分析をしていく。
地球上のどの地域が危険なのか？ どの人物がキーマンなのか？
宇宙への危険度はどれくらいなのか？
それらを解析しシミュレーションしていくと……
どうしても悪い方向に結果が出てしまう。
何とか回避方法を試みる。何度も何度も……。
救うべき価値はあるのか？
修正の可能性はあるのか？
独自にリサーチする。
そして、ほぼ結果が出た。もう朝は近い。
結論は最悪のものだった。
地球の存在が宇宙全体に悪影響を与えることは間違いない。
しかも、間もなく壊滅的な影響を与え始める。
五年以内という予想だった。
人間の存在が、地球を誤った方向に向かわせている。
しかし、人間だけを消しても、
今度は地球の生態系が大きく崩れてしまい、
いずれにしても地球はなくなる。
修正の可能性を探ってみる。
その結果はコンマゼロゼロゼロ一％以下というもの。
僕はわかってはいたものの、大きなショックを受け、悲しみに打ちひしがれてしまった。
“人間は宇宙にとって悪”。いずれにしても地球に未来はないということを示していた。
あまりに辛い結論であった。
これを最終レポートとして宇宙司令に送信すれば、
すぐに地球を消し去って、次の任地に向かうように指令が出ることは間違いない。
マチという宇宙犬も死に、おとうさんもおかあさんも死ぬ。
ああ、どうしたらいい？
もうすぐ太陽が昇り、朝が来る。
そして、いつものようにおとうさんと散歩へ行く時が……。
（以降、2６日掲載予定の第６回に続く）