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審査は、移植した細胞が腫瘍になる危険をできるだけ減らす手順を示すことや移植する細胞の感染検査を工夫することなどを求め終了した。永井良三審査委員長は「十分に時間をかけて審議できた」と述べ、議論を尽くしたことを強調。上部の科学技術部会は７月中旬に予定されている。
対象は滲出（しんしゅつ）型加齢黄斑変性という難病。網膜の下部にある色素上皮が、下から生えてきた異常な血管によって傷つき、視界がゆがんだり、視力が急激に落ちたりする。国内では高齢者を中心に推定７０万人の患者がいる。
研究では、患者の腕から直径約４ミリの皮膚組織を採取してｉＰＳ細胞を作り、色素上皮細胞に育て、シート状に成形し網膜に移植する。主な目的は安全性の確認で、腫瘍を作らず定着するかなどを確認する。視力回復の効果を本格的に評価するのは次の段階となる。
参加する患者は、既存の治療法が効かないことなどの条件がある。細胞の安全性が未解明で、移植手術にも失明につながる合併症の危険性が数％あることなどを説明し、同意を得る。シート作製まで１０カ月ほどかかるため、移植は早くて来年になる見通しだ。
高橋さんらはラットやサルでデータをそろえ、細胞を扱う理研と、手術を実施する病院のある先端医療センターの倫理委員会に研究計画を提出。承認を受け、２月２８日に厚労省に申請、今回は３回目の審議だった。
ｉＰＳ細胞 皮膚や血液など、特定の機能を持つ細胞に数種類の遺伝子を導入して、受精卵に近い状態にした細胞。ほぼ無限に増殖させることができ、培養の条件を変えることで心臓や神経など目的の細胞に変化させることができる。病気やけがで機能を失った部分を修復する再生医療や薬の開発への応用が期待される。２００６～０７年に山中伸弥京都大教授が開発、１２年にノーベル医学生理学賞を受賞した。
加齢黄斑変性 眼球の奥にある網膜の中でも、物を見る時に中心的な役割を果たす黄斑部の色素上皮が老化して視力が落ち、最悪の場合には失明に至る病気。厚生労働省が研究費助成対象の難病に指定している。