毎日連載小説「2月14日の嘘」 第41話 〜ダメ男、叱る〜

「は？」

  文庫本を持つ若者が、怪訝そうな顔で僕を見た。

「本は風呂を上がってから読めばどうだ？」

「は？」

「いや、は？じゃないだろ。公共の場で迷惑をかけるなと言ってるんだよ」

「別に迷惑なんかかけてないっすけど」

  若者が、さも当たり前かのような顔で言った。髪の毛を掴んで湯船に沈めてやりたい。

「みんな、ゆっくりと風呂に入りに来てるのに、君が本を読むことで不快になるながわからないのか」

  僕はなるべく冷静な口調で注意した。

「俺だけじゃないし。内風呂で雑誌を読んでる人もいたし」

「関係ない。今すぐやめろ」

「そうだ。いい加減にしろ。坊主」

  同じく湯船に入っていた強面の中年も注意した。

「すいません」

  若者があっさりと謝った。人によって態度をコロリと変えるのも腹が立つ。

「風呂で読むぐらい面白い本なのかよ」

  強面が訊いた。

「はい。仁村透って作家なんですけど、途中でやめられないんです」

  僕の本を読んでたのか？

  いい奴じゃないか。僕もあっさりと態度を変えた。

「知らねえな」

「最近、新刊を出してませんからね」

「どうせ、気楽な印税生活を送ってんだろ」

  僕は居た堪れなくなり、風呂を出た。あとで、若者にこっそりとコーヒー牛乳でも奢ろう。