発毛剤という言葉から受けるイメージは、薄くなった頭部に発毛剤、育毛剤なるものを塗布することにより、髪の毛がフサフサと生えてくるというイメージを受けます。しかし、本当に毛が無くなった箇所（頭頂部、前額部）から、毛がニョキニョキと生えてくるのか？実際はそんなことはありません。脱毛が進行し、地肌が露出している部分をよく見てみると、産毛のような毛は少なからず残っています。発毛 の定義は決まってはいませんが、次のように考えていた方が良いでしょう。
産毛の状態まで脱毛が進行してしまった毛髪を、発毛剤や育毛剤などを使用することにより、太く長く成長させ、密度を増やすことにより、露出していた地肌（頭頂部、前額部）を毛が覆ってくれる...ようなイメージです。
実際に、某大手メーカーが薄くなった方の頭頂部の毛髪（産毛状態）本数をカウントし、発毛剤
使用後に同箇所をカウントしたところ、毛髪の本数自体に大きな変化は無かったそうです。しかし、外見ではあきらかに毛量の密度が増え発毛した...ような感じを受けたそうです。