緩い密室殺人。[？]
クェンティン･ジャコビー：主人公
グロリア･ゴールド：グローバル警備保障社長
ジョン･ロンバルド：ピナクル･ルームの支配人
ロバート･ライダー：同副支配人
ピエール･モレル：同ワイン･スチュワード
ジャニーン･デュページ：同ホステス
エンジェル･ルイス：同従業員
ブラント･ハーウェル：インターダイン社長
サム･フェンテス：ジャコビーの友人
エズラ･フェアブラサー：霊感師
パワーズ：マンハッタン第一分署殺人課警部
プラトン･ソーソン：同警部補
マクスウェル･ホン：同巡査部長
※以下すべて反転表示。ネタバレ注意。
警察を退職し、のんびり暮らしていたジャコビーに旧友である警備会社社長から連絡が入る。高級レストランで盗難事件が多発していて、その警備を依頼されたが、その人員が居ないという。どうしてもと頼み込まれ、渋々引き受けてみると、初日に殺人事件が発生する。
被害者はレストランの支配人。警備を依頼した張本人でもある。事件発生時、レストラン内は密室。現場に居たと思われる人物は3名だけ。被害者の恋人が2名と、ジャコビーである。
…と書くと、いかにも本格推理物っぽいし、文庫本の粗筋にも｢本格推理｣と書いてある。が、そこには｢著名なノンフィクション作家が覆面で発表｣とも書いてあり、既に嫌な予感はしていた。｢本格推理｣なんてのを期待すると落胆してしまう。
原題は｢NIGHTCAP｣。被害者は寝酒(nightcap)を作りに来たところで殺害された、とそれだけの題名だ。こちらのほうがまだ作品の雰囲気に似つかわしいのだが、この邦題では読了後には騙されたような気にさえなる。まるで密室の謎がメインのように見えるが、重点が置かれてるのはどちらと言えば風俗のほうだろう。街や人を描く筆致は悪くない。が、ミステリとしては僕の好みではない。主人公たるジャコビーは事件解決とは無関係に暴漢に襲われ、馬と話せると自称する怪しげな人物はこれまた事件とは無関係。永遠の幸福(エターナル･ハピネス)なる、怪しげなキーワードは単に不動産会社の名前で、この会社は事件の重要な要素ではあるのだが、その言葉自体には何の意味もない。
密室の謎については単純。実は現場にはもう一人の人物(犯人)が居て、鏡の裏の、ちょっと見ただけではそこにあるとはわからないワインセラーに潜み、隙を見て屋上からロープを使って脱出した。
犯行の流れをもうちょっと詳細に書こう。
[①殺害 → ②物音を立てて、ジャコビーを現場に呼び寄せる → ③ジャコビーが到着する前に別の部屋のワインセラーに隠れる → ④ジャコビーが死体を発見し、レストランが封鎖される → ⑤警察は部屋を調べるが、鏡の裏のワインセラーの存在に気づかず部屋を出る → ⑥犯人は捜査のゴタゴタに紛れて部屋を出て、エレベーターで屋上へ → ⑦屋上からロープで脱出]
まず、犯人が隠れているワインセラーが警察に発見されなかったなんてのが厳しい。鏡版が開かれて、そこにワインセラーが覗く場面も、後にダメ押しとしてその存在に触れる場面も描かれているので、アンフェアとは言わないが、こんな隠し部屋なら警察が見落としても仕方ないなんて真相では拍子抜けもいいところ。ホームズの時代の作品ならともかく、1980年代の作品でこれではねぇ。その上、警察がビル内を忙しく調べまわってる混乱に乗じて屋上から脱出なんて、開いた口が塞がらない。しかもこれは突発的な犯行ではなく、計画殺人と来たものだ。なぜわざわざこんな運任せな緩い計画で殺さなきゃならないのか。
ビルを降りた後の、屋上から垂れ下がってるはずのロープがどうなったのかに触れてない点も不満。自動で巻き上がる仕組みになっているのか、あるいは後にまた屋上へ行って、巻き上げたのだろうか？ 後者の場合は、その間誰にもロープが発見されなかったという不自然さが残る。下からロープを外せるという可能性も考えられるが、その場合は100ｍ以上もある丈夫なロープをその後どうやって運び去ったのかという謎が残る。ひょっとしてビルクライマーならこんな疑問の解答は常識なのかも知れないが、読者の大半であろう平均的な一般人にはわからないんじゃないだろうか。
馬と話せる人物･エズラの件も不満。彼は離れた場所から馬をコントロールできると称し、その能力を使って賭け競馬で大儲けできると言う。しかしその能力の使用には様々な条件が揃うことが必要なのだ。曰く、昼間、己は高所にあって、相手はハーネスを付けた馬でなければならず、騎手が乗っている馬は駄目。
ミステリ読者としては、当然彼は何らかのトリックを用いる詐欺師なのだが、結局彼はその能力を存分に発揮し、最後までその力の謎は解明されず、単なる詐欺師なのか、それとも本当に超能力を持っているのか判明しない。
基本的に、ミステリは謎を残してはならない。雰囲気物のサスペンスならそれでもいいんだろうけど。仮に、スリッパが片方なくなってしまったり、猫の様子がおかしかったり、誰かがふと何かを呟いたりする場面を意味ありげに書いたとするならば、作者はそれが何を意味していたのかを説明する義務がある。もし謎を残すならば、それを残すこと自体に特に趣向がなければならない。非ミステリ作家はその点が理解できない者が多く、特に意味もなく謎を謎のまま残してしまうことがよくある。
最後の10ページでいきなり事件が解決する、唐突すぎる展開もひどい。まるで推理クイズの解答編のようだ。脱出トリックの解明なんてのは、根拠のない推論をまくし立てるだけだし。
冒頭に事件の舞台の地図が付いてるけど、これは読者が推理するのに役立てる材料ではまったくない。こういうところにも、作者の主眼が置かれているポイント、その志向するものが推理物ではないことが表れてる。
クェンティン･ジャコビー：主人公
グロリア･ゴールド：グローバル警備保障社長
ジョン･ロンバルド：ピナクル･ルームの支配人
ロバート･ライダー：同副支配人
ピエール･モレル：同ワイン･スチュワード
ジャニーン･デュページ：同ホステス
エンジェル･ルイス：同従業員
ブラント･ハーウェル：インターダイン社長
サム･フェンテス：ジャコビーの友人
エズラ･フェアブラサー：霊感師
パワーズ：マンハッタン第一分署殺人課警部
プラトン･ソーソン：同警部補
マクスウェル･ホン：同巡査部長
※以下すべて反転表示。ネタバレ注意。
警察を退職し、のんびり暮らしていたジャコビーに旧友である警備会社社長から連絡が入る。高級レストランで盗難事件が多発していて、その警備を依頼されたが、その人員が居ないという。どうしてもと頼み込まれ、渋々引き受けてみると、初日に殺人事件が発生する。
被害者はレストランの支配人。警備を依頼した張本人でもある。事件発生時、レストラン内は密室。現場に居たと思われる人物は3名だけ。被害者の恋人が2名と、ジャコビーである。
…と書くと、いかにも本格推理物っぽいし、文庫本の粗筋にも｢本格推理｣と書いてある。が、そこには｢著名なノンフィクション作家が覆面で発表｣とも書いてあり、既に嫌な予感はしていた。｢本格推理｣なんてのを期待すると落胆してしまう。
原題は｢NIGHTCAP｣。被害者は寝酒(nightcap)を作りに来たところで殺害された、とそれだけの題名だ。こちらのほうがまだ作品の雰囲気に似つかわしいのだが、この邦題では読了後には騙されたような気にさえなる。まるで密室の謎がメインのように見えるが、重点が置かれてるのはどちらと言えば風俗のほうだろう。街や人を描く筆致は悪くない。が、ミステリとしては僕の好みではない。主人公たるジャコビーは事件解決とは無関係に暴漢に襲われ、馬と話せると自称する怪しげな人物はこれまた事件とは無関係。永遠の幸福(エターナル･ハピネス)なる、怪しげなキーワードは単に不動産会社の名前で、この会社は事件の重要な要素ではあるのだが、その言葉自体には何の意味もない。
密室の謎については単純。実は現場にはもう一人の人物(犯人)が居て、鏡の裏の、ちょっと見ただけではそこにあるとはわからないワインセラーに潜み、隙を見て屋上からロープを使って脱出した。
犯行の流れをもうちょっと詳細に書こう。
[①殺害 → ②物音を立てて、ジャコビーを現場に呼び寄せる → ③ジャコビーが到着する前に別の部屋のワインセラーに隠れる → ④ジャコビーが死体を発見し、レストランが封鎖される → ⑤警察は部屋を調べるが、鏡の裏のワインセラーの存在に気づかず部屋を出る → ⑥犯人は捜査のゴタゴタに紛れて部屋を出て、エレベーターで屋上へ → ⑦屋上からロープで脱出]
まず、犯人が隠れているワインセラーが警察に発見されなかったなんてのが厳しい。鏡版が開かれて、そこにワインセラーが覗く場面も、後にダメ押しとしてその存在に触れる場面も描かれているので、アンフェアとは言わないが、こんな隠し部屋なら警察が見落としても仕方ないなんて真相では拍子抜けもいいところ。ホームズの時代の作品ならともかく、1980年代の作品でこれではねぇ。その上、警察がビル内を忙しく調べまわってる混乱に乗じて屋上から脱出なんて、開いた口が塞がらない。しかもこれは突発的な犯行ではなく、計画殺人と来たものだ。なぜわざわざこんな運任せな緩い計画で殺さなきゃならないのか。
ビルを降りた後の、屋上から垂れ下がってるはずのロープがどうなったのかに触れてない点も不満。自動で巻き上がる仕組みになっているのか、あるいは後にまた屋上へ行って、巻き上げたのだろうか？ 後者の場合は、その間誰にもロープが発見されなかったという不自然さが残る。下からロープを外せるという可能性も考えられるが、その場合は100ｍ以上もある丈夫なロープをその後どうやって運び去ったのかという謎が残る。ひょっとしてビルクライマーならこんな疑問の解答は常識なのかも知れないが、読者の大半であろう平均的な一般人にはわからないんじゃないだろうか。
馬と話せる人物･エズラの件も不満。彼は離れた場所から馬をコントロールできると称し、その能力を使って賭け競馬で大儲けできると言う。しかしその能力の使用には様々な条件が揃うことが必要なのだ。曰く、昼間、己は高所にあって、相手はハーネスを付けた馬でなければならず、騎手が乗っている馬は駄目。
ミステリ読者としては、当然彼は何らかのトリックを用いる詐欺師なのだが、結局彼はその能力を存分に発揮し、最後までその力の謎は解明されず、単なる詐欺師なのか、それとも本当に超能力を持っているのか判明しない。
基本的に、ミステリは謎を残してはならない。雰囲気物のサスペンスならそれでもいいんだろうけど。仮に、スリッパが片方なくなってしまったり、猫の様子がおかしかったり、誰かがふと何かを呟いたりする場面を意味ありげに書いたとするならば、作者はそれが何を意味していたのかを説明する義務がある。もし謎を残すならば、それを残すこと自体に特に趣向がなければならない。非ミステリ作家はその点が理解できない者が多く、特に意味もなく謎を謎のまま残してしまうことがよくある。
最後の10ページでいきなり事件が解決する、唐突すぎる展開もひどい。まるで推理クイズの解答編のようだ。脱出トリックの解明なんてのは、根拠のない推論をまくし立てるだけだし。
冒頭に事件の舞台の地図が付いてるけど、これは読者が推理するのに役立てる材料ではまったくない。こういうところにも、作者の主眼が置かれているポイント、その志向するものが推理物ではないことが表れてる。