11月18日に八代駅で開催されたSL人吉 通称ハチロクの101歳記念セレモニー
9時開始ということでしたが、前日の九州新幹線の人身事故の影響で新幹線さくらが少し遅れました。間に合うかどうか心配でしたが、新幹線で新八代駅に8時35分に到着。在来線新八代駅8時46分発の列車に乗って8時50分には八代駅に着きました。
八代駅3番ホームはJR九州の関係者、報道関係者、お祝いに駆けつけた芦北観光協会、人吉観光協会、人吉温泉女将さん会、そしてSL人吉の誕生日を祝う一般客でごった返していました。
子どもたちが多いのは、ハチロクの101歳のバースデーランということで、101人の子どもたち（とその親）が招待されて八代－熊本間を運行するからです。
手作りのお祝いパネルを準備する鉄道ファン？の皆さん。
ディーゼル機関車に牽引されてやってくるSL人吉。
JR九州の職員さん手作りの小旗でお出迎え
黒煙を上げるハチロク。
現在SL人吉は鹿児島本線の熊本駅－鳥栖駅を走っていますが、街中を走るので黒煙は上げられないそうです。肥薩線では黒煙を上げ汽笛を鳴らす勇姿が見られたのですが。
この日は八代駅で思い切り黒煙を上げていました。
みんな撮影に夢中です。
101歳記念セレモニーでは熊本県の超有名ゆるキャラくまモンと人吉観光協会のマスコットキャラのヒットくんがSL人吉の出発の合図の準備をしていました。
ヒットくんは人吉の郷土玩具きじ車をモチーフにしているそうです。
人吉観光協会の皆さんも、女将さん会の皆さんも、ほんとうなら人吉駅でお祝いをしたかっただろうなあ。
9時23分、SL人吉は熊本目指して出発しました。
来年3月で引退するSL人吉。101歳おめでとう、そしてあと4ヶ月がんばれ。
セレモニーが終わったので、肥薩線ウォークに出発します。
続きます。