ところがよそ見をしていて、オオカミをつかまえる落とし穴に落ちてしまったのです。
「あいたたたた。・・・おや？ 誰か先客がいるのか？」
地主が腰をさすりながら暗い穴の奥を見てみると、何と奥にはクマとサルとヘビがいたのです。
「うひゃー！ だっ、誰か！ 誰か早く助けてくれー！」
地主はあわてて助けを呼びましたが、森の中だったので助けに来てくれる人はいませんでした。
それから三日後、ようやく近所のお百姓が落とし穴のそばを通りかかりました。
穴から人の声がするのに気づいたお百姓は、穴の中に呼びかけました。
「おーい、誰かそこにいるのか？」
すると穴の中から、疲れ果てた返事が返ってきました。
「わしだ、お前の畑の主人だ。
うっかりして、落とし穴に落ちてしまったんだ。
すまないが、早く助けておくれ。
お礼は、たっぷりするから」
そこでお百姓は持っていたつなに棒にくくりつけて、それを穴の中に下ろしました。
「だんなさま、その棒につかまってください」
するとつなに、ずしりと重みがかかりました。
「ぐっ、なんて重いんだ」
そこでお百姓がこんしんの力を込めて引き上げてみると、何と棒にしがみついていたのはクマだったのです。
穴から出たクマは、お百姓にぺこりと頭を下げると、そのまま森の奥へと逃げていきました。
そこでお百姓は、もう一度棒をつけたつなを穴の中に下ろしてみました。
すると次に上がってきたのは、サルでした。
サルも穴から出ると、お百姓にぺこりと頭を下げて、そのまま森の奥へと逃げていきました。
そして三度目に穴から出てきたのは、とても大きなヘビです。
ヘビも穴から出ると、お百姓にぺこりと頭を下げて、そのまま森の奥へと逃げていきました。
「たしかに、だんなさまの声がしたのに、出てくるのは動物ばかりだ。
これはきっと、悪魔のいたずらに違いない」
怖くなったお百姓は、その場から逃げ出そうとしました。
すると穴の中から、またあわれな声が聞こえてきました。
「お願いだ、行かないでくれ。
どうかもう一度つなを下ろして、わしを助けてくれ。
助けてくれたら、お前に畑をやろう。
だからもう一度だけ、つなを下ろしておくれ」
お百姓は足を止めると、もう一度だけつなを下ろしてみました。
すると今度こそは、地主が出てきたのです。
「ありがとう、おかげで助かったよ。
だけどわしは三日も飲まず食わずで、今にも死にそうだ。
すまないが、お前が持っているお弁当をわしにおくれ。
このお礼に、家に帰ったら山のような金貨をやるから」
そこでお百姓は、持っていたお弁当を全て地主にやりました。
こうして何とか元気を取り戻した地主は、やがて屋敷に帰っていきました。
次の朝、お百姓は約束のお礼をもらおうと、地主の屋敷へ行ってみました。
すると地主と一緒に大男の使用人が出てきて、
「お前とは、何も約束をしていない！ 早く帰れ！」
と、言って、大男の使用人に命じてお百姓をムチで叩いて追い返したのです。
お礼をもらうどころや傷だらけになったお百姓は、がっかりしながら家に帰りました。
そして重い気持ちで家の戸を開けてみると、何と家の中に、あの時のクマとサルとヘビがいたのです。
お百姓はびっくりしましたが、クマもサルもヘビもニコニコしていて、おそってくるようすはありません。
まず最初に、クマが言いました。
「助けてくれたお礼に、ウシを持ってきたよ」
次に、サルが言いました。
「部屋が暖められるように、庭に、たきぎをたくさん積んでおきましたよ。これだけあれば、この冬は大丈夫です」
最後に、ヘビが言いました。
「わたしは地面にうまっている宝箱を見つけたので、中に入っていた宝石を持ってきました」
こうして動物たちはお百姓に恩返しをすると、森に帰っていきました。
お百姓はサルが集めてくれたたきぎで部屋を暖め、クマが持ってきてくれたウシを料理し、ヘビがくれた宝石で上等のワインを買いました。
「だんなさまにはひどい目にあったが、動物たちのおかげで楽しく冬をこせそうだ」
お百姓が暖かい部屋で肉とワインを楽しんでいると、どこから話しを聞いたのか、お百姓の家に地主がやってきて、お百姓にこう言ったのです。
「貧乏なお前が、こんなぜいたくを出来るはずがない！ お前は、わしのところから金を盗んだにちがいない」
そして地主が役人に言いつけたので、お百姓は牢屋に入れてしまったのです。
やがてお百姓は、裁判にかけられる事になりました。
この裁判の裁判官はとても立派な人で、相手が金持ちでも貧しい人でも公平な裁判をしてくれます。
そこでお百姓は、今までの事を裁判官に正直に話しました。
まず、地主をオオカミの穴から助けた事。
地主は、お百姓にお礼をすると約束したのに、使用人を使ってムチで追い返した事。
それから、ウシやまきや宝石は、助けてあげたクマとサルとヘビがくれた物で、ワインも宝石で買った事。
それを聞いた裁判官が、お百姓に言いました。
「なるほど、話しはよくわかった。
正直者なお前が、うそをつくとは思えない。
お前がそう言うのなら、きっと本当の事だろう。
しかし、これは裁判だから、お前を助けるには、お前の言葉が本当だと言ってくれる証人や証拠がいるのだよ」
するとそこへ、あの時のクマとサルとヘビがやって来たのです。
動物たちはお百姓の言葉が本当であると告げると、その証拠に、クマはウシを、サルはまきを、ヘビは宝石を持ってきたのです。
証人と証拠がそろったので、裁判官が地主に言いました。
「ここに、お百姓が無罪だと証明する証人と証拠がそろった。わたしはお百姓を無罪とするが、異論はないな」
さすがの地主も、これには言い返す言葉がありません。
「・・・はい」
さて、このめずらしい裁判の話が、この国の王さまの耳に届きました。
そこで王さまは正直者のお百姓を地主にしてやり、約束を破った悪い地主を貧乏なお百姓にしたのです。
おしまい
