今日もサランが庭で歌を歌っていると、後ろからジュンスがやってきた。
「オンマ…」
「サラン、少し話をしようか」
サランは心のどこかで期待していた。
オンマとユンジェオンマとの3人で、よく歌を歌っていて、その度オンマは褒めてくれた。
自分が歌を好きな気持ちを、きっとオンマは分かってくれると思ったから。
オンマからアッパを説得してもらおうと思っていた。
「サラン、本気で芸能界に入りたいの？」
「たくさんの人に私の歌を聞いて欲しいの。オンマ、アッパを説得してくれない？」
「僕は反対だ」
「どうしてっ？いつもオンマ褒めてくれたじゃん‼サランの歌が好きって言ってくれたじゃん！」
まさか真っ向から反対されると思わなかったサランが、珍しく声を荒げた。
「お前は自分の歌に商品価値があると思ってるの？」
「商品価値？」
「芸能界って所は、お前の歌が上手いかどうかなんて関係ない。お前に商品価値があるかどうかしか見ない。太腿や胸の谷間を見せて踊れと言われたらどうするの？そんな事サランにさせられない」
「そ…それは…」
「芸能界はビジネスだよ。あれは嫌、これは嫌ではやっていられない。自分の好きな事だけ出来るわけじゃない。数少ない椅子をみんなで奪い合う世界だ。大好きな歌が好きじゃなくなるかもしれないよ」
サランは何も言えなかった。
どこかで、家族のようにみんなからチヤホヤされる、甘い世界を想像していた。
それでもサランは諦められなかった。
だがうまく言葉で伝えることが出来ない。
「…諦めない。絶対あきらめないんだからっ！オンマのばかっ！大っ嫌い！」
アッパに「大嫌い！」と言えば、たちまち眉を八の字にして、多少譲歩される事をサランは知っていた。
だがオンマにそれは通用しない、決して声を荒げないが、オンマが許さない事は、決して許されない。
庭を走って、大きな楡の木に辿り着いた。
子供の頃から、この木の下がサランの大好きな場所だった。
ぐずぐずと泣いていると、後ろから声をかけられた。
「おやおや～お姫様が泣いてるぞ～」
ロリポップを咥えたユンジェが、悪戯っぽい笑顔で近づいて来た。
サランは顔を伏せて、「あっちへ行って！」と怒鳴った。
高校生になり背が急激に伸びたユンジェは大人の様で、優しく笑いながらサランの隣に座った。
「ほら。お前が好きなキャンディーだよ」
綺麗なオレンジ色のロリポップを口に放り込まれると、甘いオレンジ味が口の中に広がった。
泣きつかれたサランは大人しくなり、風がサランの長い髪を揺らした。
「オンマに反対されたの。オンマなら分かってくれると思ってたのに。オッパも反対する？」
「そうだな。俺も反対だ」
「…オッパも嫌い！」
「お前はいつもそうやって思い通りにならないと泣いて嫌い！って言うよな。そういう我儘なガキだから皆が反対するんだ。いいか？問題をごちゃまぜにするな。親が反対しているのは心配だからだ。お前の歌を否定した訳じゃない。芸能界に入りたいなら、親を説得するぐらい自分でしてみろ」
悔しいが何も言い返せない。
涙目で唇を噛んでいると、ユンジェがポンポンと頭を撫でた。
「そろそろお姫様も卒業だ。がんばれ」
立ち上がったユンジェが歩き出し、ふと振り返って言った。
「でも…俺もお前の歌は好きだよ」
ニカッと笑って去って行ったユンジェは、ユノ伯父さんにとても良く似てきた。
皆を照らす太陽のような笑顔と長い脚。
最近はオンマともケンカせず、オンマを支えているユンジェオッパ。
…何よ…最近までオンマとケンカばかりして、心配かけてたくせに…。
兄のようにいつも傍にいてくれたユンジェが「お前の歌は好きだ」と背中を押してくれた。
楡の木が優しくざわめいて、甘いロリポップが、何だか力を分けてくれるよう。
よし…！やってやろうじゃない。私の本気、皆に見せてやるわっ！
その日から、サランは自分で動画配信を始めた。
楡の木の下で大好きな歌を歌い、毎日配信し続けた。
楡の木のざわめき、うららかな木漏れ日、それに乗せたサランの優しい歌声が、まるで異世界の様で聴く人の心を癒した。
最初はチラホラだった視聴者が、次第に増え始め、コメントも入るようになってきた。
素敵な歌声、まるで木の妖精みたい、可愛い～！大好き！応援してます！
その日から一年間、雨の日も風の日も歌い続けるサランに、とうとうフォロワーが100万人を超えた。
やった…！目標だった100万人、とうとう達成したわ！
満を持して、サランはユチョンに自分の動画ページを見せた。
「アッパ。100万人の人が応援してくれてるの。幾つか事務所からもオファーが来てる。私、歌手になりたいの！」
ユチョンはジロッとサランを見て、小さく咳払いしてから言った。
「ゴホン。事務所のオファーは断りなさい」
「なんで？！ちゃんとした所よ？調べたもん！」
「違う。芸能事務所を買い取った。そこで活動しなさい」
「え？…買い取った？事務所を？なんで？」
「お前を、他の人間に任せられる訳ないだろう？ハラボジが会長だ。挨拶してきなさい」
なんとユチョンは最初からサランの動画配信を見ており、祖父ウンソクと結託し事務所・レコード会社を買い取っていたのだ。
そんなユチョンを見て、ユノは「親バカもここまで来ると怖ェな～」と笑っていた。
まさかそんなに応援してもらえていると思わなかったサランは、目にいっぱい涙をためていた。
そしてそのまま、ユチョン抱きついた。
「アッパ！大好き…！」
「俺も。愛してるよサラン」
サランは、女性アイドルではなく、歌手として芸能界にデビューした。
サラサラの黒髪、長いスカート、首元まで詰まった襟。
決して露出をせず、肌を極力見せないサラン。
「セクシー」という免罪符で、性を売り物にする女性アイドル達とは一線を画した。
それがサランの天使のような歌声の魅力と相まって、時間はかかったが、だんだん人気が出てきた。
ひらりと翻るスカートの一瞬に、チラリズムを感じた男性ファンも多くいた。
デビュー後から必死に活動し続け、サランはあまりジュンスとは会わなくなっていた。
メールで「おめでとう」と言われたきり、何も言ってくれなかった。
オンマ…やっぱり今でも反対なのかな…。でもいつかオンマが認めてくれるまで、私頑張るっ！
サランはいつか、ジュンスから「よくやった」と褒めてもらえることを目標に、日々の活動を頑張って行った。
「ジュンス兄、サラン頑張ってるね。今週も一位だったよ。まだサランがチビの時、僕とジュンス兄とサランの3人でよく歌ったよね。懐かしいなぁ～」
「…そうだね」
「まだ認めてあげられないの？サラン、頑張ってるよ？」
「まだまだだよ。歌に魂を込めるって、そんなに簡単じゃない」
「アドバイスしてあげればいいのに」
「それはサランが自分で掴む事だから。ジェジュンだってユンジェに自分で分かって欲しかっただろ？」
楡の木がザワザワと優しくざわめいて、木漏れ日がキラキラしている。
「親って大変だよね。子育ては忍耐だってつくづく思うよ。我慢比べしてるみたい」
「ジェジュンは偉いよ。スーパーαのユンジェを、上手に育ててる」
「みんな同じだと思う。子供の分だけ子育ての仕方は違うし、悩みも尽きない。親は辛いよね」
「先が見えない不安もあるし、悩みも多い。だけど、子供を育てられる幸せは、何物にも代えられないよ」
ジュンスはふふふと笑い、ジェジュンの背中を優しく摩った。
スーパーαであるユンジェを、オメガのジェジュンが育てるプレッシャーはどれほどだっただろう。
自分で立ち上げた「すずらんの会」の活動を中断して、子育てに専念したジェジュン。
やりがいもやり遂げたかった事も全て人に任せ、スーパーαの母として生きてきた。
母親だから当たり前？違うと思う。きっと昇華しきれない思いがある筈だ。
それでもジェジュンは一度も泣きごとを言わない。
自分を信じ、何よりユンジェを信じ、ユノと協力して「何がユンジェにとって一番良いか」を模索し続けている。
「まさかジェジュンとこんな話を知するようになるなんて。あの頃は思いもしなかったよ」
「そうだね。いろいろあったよね」
「自分が子育てに悩む日が来るなんてね…」
ジュンスはスマホの中で笑っているサランを、そっと撫でていた。
スーパーαを育てるプレッシャーはどれほどだっただろう…
※※※
サランは意外と「ド根性娘」で決めた事をやり遂げる強さを持っています。
オメガだからか、ジュンスやジェジュンとよく似ています。
それぞれの子育てに悩むオンマ達。
ジェジュンはスーパーαであるユンジェの為、子育てに専念。
ジュンスはジェジュンの想いを引き継いで仕事を続けています。
反対を押し切り成功した娘に、ジュンスは何を言うのか。
次回、最終話です。
台風の勢力がヤバいです。皆様お気を付けて！