「ユンジェ君は成績は良いのですが、生活態度の方がちょっと…。授業にも身が入っていませんし、友達ともうまくやれないようで…。今日も大きなケンカをしましたが、それもしょっちゅうなんです」
ユンジェの担任の真面目そうな中年女性が、困りはてた顔で汗をハンカチで拭いていた。
ユンジェの事で学校に呼び出されるのは何度目だろう。
ジェジュンはその度「すみません」と頭を下げた。
職員室を出ると、口を尖らせたユンジェが廊下の壁にもたれて、ぶすくれていた。
「さ、ユンジェ帰ろう。帰りにアイス買おうよ。今日は蒸し暑い」
「…うん」
一緒にアイスを買って、食べながら歩く。
ジェジュンは決して怒ったり、学校の話をしなかった。
ユンジェがスーパーαである事は隠している為、学校でのユンジェの行動は理解を得られないだろう。
誰より優れた頭脳を持つユンジェにとって、小学校の勉強は退屈以外の何物でもないし、友達と話が合わないのも当然だ。
だからと言って、飛び級させたり、話が合う頭のイイ子ばかりといさせるのは反対だった。
何故なら、これからユンジェは、そういった「普通の人達」を導く立場にあるのだから。
ユノとの話し合いで、決めた事だった。
「…なんで何も言わないの？なんで怒らないの？何があったのって聞かないの？普通の親みたいに」
ユンジェが苛つきを隠さず、ジェジュンに当たる。
「それはユンジェが自分で見つける答えだから。ユンジェならきっと分かるよ」
カチンときた。
オンマは決して引いてくれない、時にユンジェにとって一番嫌な質問から逃げさせてくれない。
自分で答えを出せと言って、決して助けてはくれない。
だがまだ子供のユンジェにとって、それは苛つきを倍増させた。
「僕の気持ちオンマには分かんないよ！だってオンマはオメガだもんね！」
ジェジュンは何も言わなかった。ただ、一瞬悲しそうな顔をしただけだった。
ユンジェは走り出した。
悔しくて、泣きながら走り、自宅の庭にある、大きな楡の木の下に駆け込んだ。
雲行きが怪しくなり、雨がぽつぽつ降り出した。
木の下にある椅子や、サランが置いて行ったオモチャに雨粒が落ちて、パランパランと音を立てる。
木の葉や草が揺れ、湿った少し肌寒い風が、ユンジェを少しだけ心細くさせた。
あんな事言うつもりじゃなかった、言いたくなかった。
オンマにあんな顔、絶対させたくなかったのに…なんでいつもあんな事言っちゃうんだろう…。
小さく体を丸めたユンジェが、膝を抱えて雨を眺めていると、トコトコとサランがやってきた。
アイボリーのワンピースに白いブラウス。
フワフワのフリルと、くるくるした髪が歩くたびに揺れている。
「ゆんじぇおっぱ♡」
サランはニコニコ笑いながら、ユンジェの隣にちょこんと座った。
いとこであるサランは、ユンジェの4つ下で、女の子のオメガだが、兄妹のような関係だ。
男だらけのチョン家で、唯一の女の子であるサランはお姫様。
いつもニコニコして愛くるしいサランに、ウンソクをはじめ、みんなメロメロなのだ。
「雨が色んな音を立てるよね。雨は楽しい♪」
雨が楽しい？変わった事を言うな…。そう言えばサランは絶対音感があったっけ…。
何も答えないユンジェに、サランは首をかしげた。
「ゆんじぇオッパ、どこか痛いの？それとも寂しいの？」
「……」
「じゃあサランがお歌を歌ってあげるね」
サランが讃美歌を歌い出しだ。
これは教会でいつも歌ってる讃美歌「主よ御許に近づかん」。
どんな困難な事があっても、神の元に近づくことを願う歌。
高く澄んだサランの声は、雨雲の中一筋の光が差し込むように、真っ直ぐに伸びた歌声だった。
どこかオンマに似た優しい声、その声はユンジェのささくれた気持ちを、なだめ癒した。
ユンジェもつられるように歌い出した。
するとサランはすぐにその声に反応し、ハモってみせた。
しとしと降る雨の中、二人のハーモニーが優しく響いていた。
空が少し明るくなり、サランの歌と共に気持ちが落ち着き、元気が出てきた。
ユンジェは嬉しくなって、サランに言った。
「サランや。何かあったらオッパに言えよ。オッパが守ってやるからな」
「嬉しい♡ゆんじぇオッパだいしゅき♡」
「うん＾＾」
皆様もお察しの通り、サランは誰に対しても「だいしゅき♡」を挨拶代わりに連発しており、それにより祖父ウンソク、父ユチョンはすでにサラン沼に堕ち、今日新たにユンジェがサラン沼に堕ちたのであった。
二人が讃美歌を歌っているのを、窓からジュンスが見て、クスリと笑った。
小さな体を寄せ合って、一緒に賛美歌を歌い、笑っている。
サランが生まれ、オメガだと知った時、ほんの少しショックだった。
それはユンジェがスーパーαだから比べてというのではなく、まだオメガに偏見が残る社会に、親として不安があったのだ。
だが、サランは愛くるしい笑顔を家族に向け、皆を笑顔にし、シアワセにしてみせた。
今では心からサランを誇りに、尊く思っている。
歌が好きなサランは、ジュンスとジェジュンと一緒によく歌を歌う。それは楽しそうに。
姪であるサランとジェジュンとは、声質がよく似ている。
将来サランは、たくさんの人を癒す歌手になるかもしれないなぁ…うふふ。
ジュンスはそんな事を思いながら、二人の邪魔をしないよう、その場を離れた。
ユンジェがリビングに戻ると、イトゥクがアルバムを見ていた。
なんとなく隣に座り、アルバムを覗き込んだ。
しかし、そこには衝撃的な写真があった。
「は、ハラモニ…これ何？オンマがアメリカ大統領と握手してる…！」
「え？ユンジェは知らなかったの？」
イトゥクから、ジェジュンがオメガ代表として世界中で演説をして、それが称賛され、世界中でオメガを見直すきっかけになり、たくさんのオメガが救われた話を聞いた。
「え…じゃあオンマが世界を変えたの？法律も作られたの？世界中の人がオンマを知ってるの？」
「そうだよ。お前が生まれる前の事だけど」
「そんなすごいのに、何で家にいるの？」
「ユンジェをちゃんと育てたいからって。ジェジュンは言ってたよ。世界で演説をするより、ユンジェを育てる方が難しくて、大切な仕事だって」
ユンジェには衝撃だった。
世界中で評価されて、称賛されて、なんで家に籠って家事やってんの？僕みたいな生意気な子供の世話より、もっと世界に出て仕事をした方がいいんじゃないの？
部屋に戻ったユンジェは、落ち着いて色々考えてみた。
学校も友達も勉強も、全てがつまらなくて、イライラしていた自分。
だが、自分は友達の一面しか見ずに「つまらない」と決めつけていたのではないか？
家事しか出来ないと思っていたオンマ、ニコニコするだけで何もできないと思っていたサラン。
だがオンマは世界を変え、サランは歌だけで自分のイライラを消し去った。
オンマはどれだけ学校でケンカしても、呼び出されても、担任に嫌味を言われても、決して僕を叱らなかった。
僕が気付くのを待っていてくれたのかな…それが「お前ならきっと分かる」って事なのか。
ジェジュンの言葉が思い出された。
『ユンジェや。世界には81億の人がいて、人種も育ちも言葉も宗教も違う。そしてその一人一人に家族や大切な人がいる。みんな何かしらの願いや想いを抱えて生きてる。そこには、たとえ非効率でも譲れない思いもあるんだ』
僕…何でも分かった気になっていたけど…何も分かってなかったんだな…。
夜、ユンジェはユノと二人でお風呂に入っていた。
「ねぇアッパ…オンマってすごいよね…」
「お？今頃何言ってんだ。俺は今でもジェジュンには敵わねぇなぁ～って毎日思ってるぞ」
「そうなの？」
「お前が大人になった時、たくさんの事で悩むだろう、迷うだろう。その時はジェジュンの事を思い出せ。ジェジュンはきっとお前の道しるべになってくれるから」
日に焼けたアッパの大きな背中。
こんなに逞しいアッパでも、悩んだり迷ったりするのかな。
その度、オンマの事を思い出しているのかな…。
その時、浴室の外から声が聞こえた。
「ゆの～ユンジェとお風呂入ってるの？ちゃんと耳の後ろも洗ってあげてよ」
「お前も入ってこい、ジェジュン」
「え～？狭いじゃん」
「オンマ～入っておいでよ～」
「…じゃあ入ろっかな♡」
いくら広い浴槽でも、3人で入ればぎゅうぎゅう詰めだ。
「やっぱり狭いじゃぁん」
「たまにはいいだろ？あ！ユンジェ、俺のを踏むな！」
「アッパのはデカすぎるんだよぉ。それになんでそんなに黒いの？」
「アッハー！確かにｗ黒いｗ」
「ユンジェ、お前も黒くなるんだよ！」
「え～やだぁ～」
「ヤダって言うな！」
3人一緒のお風呂はなんだか楽しくて、ユンジェはずっとケラケラ笑っていた。
オンマはオメガだもんね！
※※※
自分のイラつきをオンマにぶつけちゃって後悔するユンジェ。
でもジェジュンが受け止めてくれるおかげで、ユノのように「大人を欺く遊び」はしないようですｗ
そんなユンジェとジェジュンを後ろから見守り、どっしり構えているユノ。
ユノは背中で色々な事をユンジェに伝えています。
家族が仲がいい事が一番ですよね＾＾