物心ついた時から、僕はオメガ専門の保護施設にいた。
ここには捨てられたオメガの子供達が30人ほど、国の支援金で暮らしている。
アルファに無理やり襲われ出来た子供、生まれた子供がオメガだったため捨てられた子供、番解除が出来なくて処理されたオメガの子供…。
オメガ保護法が出来てから、捨てられるオメガの子供は減ったが、それでも時々つれて来られる。
僕がどういう経緯でここに来たのかは分からない。
ただ分かっているのは、僕が「捨てられた子供」という事だ。
園長は僕たちに言う。
「養子に行くのが、君たちの一番の幸せだ」と。
だが僕は知っていた。
養子に貰われる子供達が、どんな末路を辿るのかを。
時折、金持ちのアルファが、お忍びで施設にやって来る。
名目は「恵まれないオメガに愛の手を」しかし実情は、「好みのオメガの品定め」
小さくて可愛い子供を、買って帰ってオモチャにするのだ。
保護施設が聞いて呆れる、アイツらは、僕達をペットショップの子猫のように思っているのだ。
だから僕は、聞き訳の無い、やりにくい子を演じ、養子に貰われるのを避けた。
大きくなりすぎて、売り損ねたペットになるために。
そんな僕の唯一の楽しみは、日曜日の朝、教会で行われる礼拝に出る事だ。
神様を信じているわけではない、礼拝後、子供たちに配られるお菓子が目的だ。
その日も、お菓子に群がる子供に交じって、配っているチョコパイに手を伸ばした。
やっとの事でチョコパイを掴んだが、ドンと押された拍子に転んでしまい、チョコパイが潰れてしまった。
「あ…」
潰れたチョコパイだが、食べられない事はない。
大事そうにそれを拾うと、知らない男の子が近づいて来た。
僕は、彼を初めて見た時、天使様がいるのかと思った。
白いシャツにネクタイをし、サスペンダーをした黒い半ズボンに、ピカピカに磨かれた革靴。
ふわりとした髪がなびいて、僕に手を差し伸べ立ち上がらせてくれた。
「大丈夫？」
パンパンと埃をはらい、潰れたチョコパイを見て、新しいのを貰ってきてくれた。
僕は、他人にそんなに優しくされたことが無かったから、何とかお返しがしたいと思った。
新しいチョコパイを差し出し、彼に言った。
「これ、食べる？僕はコッチ（潰れた方）を食べるから」
「ううん、どっちも君が食べな」
ニッコリと微笑んだその笑顔は、とても優しく人懐っこくて。
「君は優しいね」
そう言いながら、僕の頭を撫でてくれた。
僕は子供ながらに、キュンキュンと胸が高鳴ったのを覚えている。
ユチョン、と呼ばれ、振り返った彼は友達の所へ行ってしまった。
子供ながら姿勢よく真っ直ぐに前を見据えるユノ兄と、その少し後ろで控えるように立ち、頭が良さそうなチャンミンだった。
3人共身なりがよく、頭が良さそうで、僕とは別世界の人間だと思った。
特にユノ兄は、子供ながらにどこか威厳があって、威圧感さえあった。
チャンミンも見るからに頭が良さそうで、大きな目をきらっと光らせながら、いつも悪だくみをしているようにさえ見えた。
だから、どこか二人が怖かった。
だけどユチョンは優しそうで、温かな人懐っこい笑顔を僕に向けてくれた。
その優しそうな笑顔は僕の心をポカポカと温かくしてくれたし、ずっとその笑顔を見ていたかった。
それからの僕は、教会でお菓子を貰うより、ユチョンと会うのが楽しみになった。
今まで生きてきて、こんな風に何かを楽しみにして生きるのは、初めての事だった。
僕より一つ年上のユチョンは、僕をすごく可愛がってくれた。
お風呂にも入っていない汚くてみすぼらしい僕の髪を撫でてくれ、手も繋いでくれた。
僕を見れば「ジュンス」と声を掛け、時に抱きしめてくれたりもした。
「ユチョン、どうして僕なんかを可愛がってくれるの？」
「だって君はすごく心がキレイだから。僕はジュンスが大好きだよ」
「僕…誰かに大好きって言われたの、初めて…」
「だったら僕が何度でも言う。ジュンス、大好きだよ！」
「僕も…ユチョンが好き。大好き！」
お金持ちのユチョンと、施設育ちの僕が話せるのは、週一度のほんのわずかな時間。
だけど、僕にとってその時間は何よりかけがえのない物だった。
大げさかもしれないけれど、初めて生きていて良かったと思える時間だったんだ。
神様は残酷だ。
そんな短い幸せすら、僕から奪い去ってしまう。
「ジュンス、養子先が決まった。来週には迎えが来るから」
行先は、ベータの家で、働き手が欲しいとの事だった。
僕は少しだけホッとした。
金持ちのアルファの家に貰われて、変態ジジイの「おもちゃ」にされるぐらいなら、働いたほうがマシだからだ。
だけど、養子に出たら、もうユチョンとは会えなくなる…。
幼いころから、何一つ自分の思い通りになどならなかった。
諦める事には慣れている。
だけど。
ユチョンには僕の事、覚えていて欲しい。
僕はユチョンに養子に行くことを告げるのをやめた。
きっと僕は泣いてしまうから。
ユチョンには、最高の笑顔を覚えていて欲しいから…。
毎週日曜日に教会に礼拝するのは、チョン家の恒例行事。
堅苦しい服に着替えて、退屈な牧師の説教を聞く、最悪な時間。
だけど、最近楽しみが出来た。
とても可愛くて、心がキレイな子を見つけたから。
ジュンスは施設育ちらしく、服も汚くみすぼらしい子供だった。
転んだジュンスを助け、潰れてしまったお菓子の代わりを貰ってあげた。
すると彼は、自分が潰れた方を食べるから、新しいのを僕にあげると言った。
僕は市販のお菓子を口にする事はないが、ジュンスにとっては恐らく週一しかもらえないお菓子。
ふるまわれるお菓子を、奪い合うように手を伸ばす子供達を、正直みっともないと感じていた。
だが、ジュンスは穢れの無い心を持っていて、とても優しい子だった。
僕たちのようなお金持ちなんかより、ずっと豊かで清らかな心を持っている。
いっぺんに心を奪われた僕は、家に帰ると、ジュンスに何をプレゼントしようか、そればかり考えていた。
「ユチョン、何をしている？」
兄であるユノが、お菓子やおもちゃを用意する僕に言った。
「ジュンスに何かあげたいんだ。何がいいかな。施設で育ったなら、きっと何も持っていないよね」
すると、ユノはため息をつきながら言った。
「物を渡すのはやめておけ。お前のつまらない満足感が、結果的に彼を傷つける」
「な、なんで…？」
「人より多くを得るという事は嫉妬や妬みを買う。それらから守る力もないくせに、軽々しく手を伸ばすな」
ユノ兄の言う事は最もだ。
だけど、軽々しい気持なんかじゃない！
幼いころから、ユノ兄はチョン家長男として崇められ、僕とは違う存在。
僕はいつも兄であるユノ兄に劣等感を抱き、満たされない乾いた思いを抱えていた。
だけど、ジュンスの真っ直ぐな目を見て、彼の清い心に心が浄化され、解きほぐされていくのが分かった。
僕には、ジュンスの存在が必要だった。
今までユノ兄に対して、決して声を荒げたり、反抗したりする事はなかったが、今回だけは引く気はなかった。
「僕は初めてなんだ、あんなに心がキレイな子に出会ったのは！だからジュンスの喜ぶことをしてあげたいんだ！軽々しい気持なんかじゃない！」
声を荒げた僕に、少し驚いた表情を見せたユノ兄だったが、優しく頭を撫でてくれた。
「ジュンスは、お前から何か物を欲しがるような子か？ジュンスが本当に欲しがっているのはなんだ？あの子は、ただお前と話したり、傍にいる事が幸せそうに思えたぞ」
ユノ兄の言葉にハッとした。
そうだ、ジュンスは僕に何かを強請ったりしたことは無いし、僕にお菓子をくれようとさえした。
僕にとって物をあげる事は簡単で、ただ感謝されたかっただけかもしれない。
ジュンスにとって一番嬉しい事をしてあげたい、忘れられないような幸せな時間をプレゼントしたい。
その日からユチョンは、毎日「何かジュンスにとって一番幸せか」を考えるようになった。
僕も…ユチョンが好き
※※※
運命の番であるユチョンとジュンスは、出会った時から惹かれ合っています。
ジェジュンがよく考えている「オメガにとっての幸せとは」
ユチョンはこんなに幼いのに、もうその境地に辿り着いています。
逆にスーパーαのユノには、そういう考え方が難しいのかもしれません。
ユスの過去、続きます。