「すーいちゃん、お買い物行ってきてちょうだいな。豆腐と糸蒟蒻。特価品のやつね」
「あいよー」
そんなやり取りを経て、買い物に出た彗。
無事に買い物を終えた、スーパーからの帰り道である。
「ん……」
「あれ？」
双方、同時に気付いた。
「昇神先輩！」
「よ、井上」
嬉しそうに顔を綻ばせた秋乃に、彗は軽く右手を上げて挨拶する。
「部活帰りか？」
制服姿の秋乃を見て、そう当たりをつける。
「はい、そうです」
「そか。大変だな」
「いえ、好きでやってることですから」
そんな雑談の最中、秋乃の目が彗の買い物袋に向く。
一番上で目立つのは、豆腐と糸蒟蒻だ。
「今夜はスキヤキですか？」
その食材から思い浮かぶ、最もポピュラーなメニューを口にしてみる。
「ん、そうだよ」
果たして、彗もあっさりと頷いた。
「いいですねー、スキヤキ」
ごくごく普通の会話の最中。
秋乃は、ふと何かに気付いたような表情に。
「そ、そうですかー。スキヤキ、ですかー」
「あぁ」
「スキヤキ、なんですねー」
「……？ うん」
急にモジモジしだし、しかも同じ話題を繰り返す秋乃に、彗は首をかしげた。
「スキヤキ、ですねー」
「うん」
しかし、秋乃はまだまだ繰り返す。
「スキ、ヤキ、ですよね」
「うん」
疑問符を浮かべながらも、彗も律儀に返事する。
「スキ！ ヤキ！ です」
「うん」
いつの間にやら、秋乃の声は大声と称していいほどに。
人通りが少ない道だったのが、双方にとって幸いである。
「スキ！ ヤキなんですけど」
「うん」
やがて、最初の部分とは対象的にヤキの部分の声が小さくなっていく。
「スキ！！！ ヤキ、なんですけどいいですよね！？」
「は、はい」
秋乃の勢いに押され、なぜか彗の返答も敬語になっていた。
「……えへへ」
とても嬉しそうに、秋乃ははにかむ。
「どうもありがとうございました」
「……どういたいしまして？」
何に礼を言われているのか全くわからず、しかし彗はテンプレ通りにそう応えておいた。
「それでは先輩、失礼しますね」
「ん、あぁ。気をつけて」
「はい」
踵を返し、秋乃はその場を後にする。
踊るようにステップを刻み、その歩みは鼻歌と共に。
「言っちゃった～♪ 言っちゃった～♪ いっぱい言っちゃった～♪」
自作の歌と共に軽やかに、大変楽しそうに秋乃は去っていく。
「……？」
何のことやらまったくわからず、彗は狐につままれたような表情でそれを見送るのだった。