政府は１２日、東京電力福島第１原発１～３号機の事故を、国際的な原子力事故の評価尺度で最悪の「レベル７」と暫定評価した。レベル７は、過去には旧ソ連のチェルノブイリ原発事故（８６年）しか例がない。人類史上に残る深刻な事故に肩を並べた「フクシマ」のニュースは世界を駆け巡った。だが、チェルノブイリと福島第１とでは、原子炉の構造や事故の様相に大きな違いが指摘されている。【中西拓司、奥山智己、須田桃子】
◇「同列」に戸惑いも
「福島では急性の大量被ばくは発生していない。原子炉圧力容器は原形をとどめて働いており、放出された放射性物質は１０分の１。チェルノブイリとはまったく異なる」
１２日、会見でレベル７への評価引き上げを発表した経済産業省原子力安全・保安院の西山英彦審議官は、チェルノブイリとの違いを強調した。
チェルノブイリ原発は、日本の原発とは構造が異なる。炉内に燃えやすい黒鉛を使用し、放射性物質を封じ込める原子炉格納容器がない。事故では、出力が急上昇して原子炉や建物が水蒸気爆発によって吹き飛び、黒鉛火災が発生して大量の放射性物質が放出された。
石川迪夫（みちお）・日本原子力技術協会最高顧問（原子力工学）は「火災と核燃料の崩壊熱で約２８００度の高温状態が４、５日続き、ウランやプルトニウムなどあらゆる種類の放射性物質が蒸発して放出された。福島はある程度冷却されているので、揮発性の高いヨウ素などしか出ていない。個人的にはレベル６だと思う」と話す。
宮崎慶次・大阪大名誉教授（同）は「（急性被ばくによる死者が出た）チェルノブイリと同列に扱われることについては戸惑いもある」としながらも、「チェルノブイリの事故は１基だったのに対し、今回は１～３号機に加え、核燃料プールなども損傷する複合事故だったことがレベル引き上げにつながった」と見る。
一方、医療放射線防護連絡協議会の菊地透・総務理事は「事故当初、保安院は評価をレベル４から５に引き上げたが、海外の受け止めは当時からレベル７だった。こうした過小評価が対応の遅れにつながった面もある」と指摘する。
◇依然、大量放出の恐れ
今回の暫定評価は大気中の放射性物質の推定放出量に基づいたもので、海洋や土壌への放出量は含んでいない。政府が公表した３７万～６３万テラベクレルという放射性物質の放出量について、東電は「元々あった燃料の１％程度」と見ている。菊地さんは「１９５０年代以降に米ソなどが実施した大気圏内核実験による汚染に比べれば、わずかなレベルだ」との見解だ。
チェルノブイリでは百数十人の職員や消防士が高線量の被ばくによる急性放射線障害を起こし、周辺住民約５００万人のうち、事故当時子どもだった６０００人以上が後に甲状腺がんになった。国際機関の正式な報告では、これ以外の放射線による健康影響は認められていない。
佐々木康人・日本アイソトープ協会常務理事は「福島の場合、（原子炉自体が爆発した）チェルノブイリより爆発の規模が小さく、放出された放射性物質の量も少なかったため、環境汚染の範囲は狭く、程度も低い」という。将来のがんの増加の懸念についても、「目に見えて増える事態は考えにくい」と否定的だ。
佐々木さんは「今後の健康リスクを予測するためにも、住民の被ばく線量を調べることは大事。事故後の住民の行動を記録しておくべきだ」と提案する。
一方、チェルノブイリ原発事故が約１０日でほぼ収束したのに対し、福島第１原発事故は１カ月が経過しても、放射性物質の放出が続き、収束のめどが立っていない。
東電の試算によると、事故がなければ４月１１日時点で１～３号機の炉内と使用済み核燃料プールに残った放射性物質の総量は約８５００万テラベクレルと見積もられていた。保安院は「今回の事故で炉内にあった放射性物質の約１％が放出された」とみている。仮に１～３号機の放射性物質がすべて放出されると、チェルノブイリの十数倍に上る。
石川さんは「これまでの地震や事故で、原子炉が壊れて手薄になっている状態なので、何が起こるか分からない状況になっている。余震で原子炉圧力容器の底が抜けるようなことがあれば、内部の放射性物質が大量に出てくる事態も考えられる」と指摘する。
各原子炉では高線量の汚染水や、度重なる余震により、原子炉内の冷却作業が思うように進まない。石川さんは「冷却水を循環させ、今より強く核燃料を冷やす必要がある。なるべく放射性物質を固体にし、外に漏れにくくしなければならない」と話している。
【ことば】テラベクレル
ベクレルは放射線を出す能力（放射能）の強さを表す単位。テラは「１兆倍」を表す。１テラベクレルとは、１秒間に１兆回の原子核崩壊が起きる際の放射能の強さを示す。標準的なラドン温泉１トンが持つ放射能は約１０００万ベクレル。一方、シーベルトは放射線の人体への影響を示すもので、１ベクレルの放射性ヨウ素を経口摂取した場合の人体への影響は、０．０２２マイクロシーベルトとなる。
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