　会津戦争で母や姉妹は自刃し、転封の下北において飢えや寒さに苦しんだ、そして北京では義和団や清軍に包囲されるものの怯むことなく戦い抜いた……

「会津落城、北京籠城」

国立国会図書館デジタルコレクション「岩越紀行」（広本賢斎著）より

国立国会図書館デジタルコレクション

「北清事変写真帖」（著者　第五師団司令部撮影[他]）より

序　章

　明治元年（一八六八）の会津戦争でその山は新政府軍の大砲陣地とされた。そこから北西約一・五キロ先の会津若松城（鶴ヶ城）が眼下に見おろせる。砲列から撃たれた弾丸は城の屋根瓦をはじき飛ばし、または壁を貫いて柱を砕き、もしくは炸裂して会津の兵士らを殺傷した。ときにはボヤを起こすこともあった。城内では城はもたないと悲観して自刃する者もいた。傷病者を看護していた家老山川大蔵の妻トセ子は部屋に飛び込んで来た砲弾で絶命している。

　中世において会津地方の領主であった蘆名(あしな)氏(うじ)はその居城を鶴ヶ城の前身である黒川城とし、戦時の最終拠点として黒川城の南東にある標高三七二メートルの小田山に城を築いている。だがその南西に向羽黒山城を築くと、小田山城はその役目を終えて廃城となったらしい。

　戦闘に長射程の大砲が使用されるようになると、鶴ヶ城の弱点として小田山が認識されるようになった。だが会津藩は何の手当もすることなく新政府軍を迎えたのである。城下に進出した新政府軍は大砲陣地の適地を探していた。そうしたときに、城東の外堀近くにあった一向宗極楽寺の僧が新政府軍に小田山の情報を教える。たやすく占領できた小田山からの砲撃は効果が大きく早期落城の誘因となった。戦後、その密告した僧は怒りの治まらないひとりの会津藩士に斬殺されてしまう。

　そんな歴史をもつ小田山は現在公園として整備されている。ただその西側斜面は古くから武士や庶民の墓地となっており、山脚の一帯には複数の寺もあった。そのうちの一つに恵倫寺(えりんじ)がある。織田信長、次いで豊臣秀吉に仕えた蒲生(がもう)氏(うじ)郷(さと)が会津城主のときに、父の菩提を弔うために創建したものだ。そこに会津出身という逆境にありながら陸軍大将まで上りつめた柴五郎の墓がある。

　恵倫寺裏の墓地を通り抜けて急こう配の雑木林を登る。けもの道のような細い道がつづら折りになっており、途中のあちこちに墓所があった。何代にもわたる一族の墓が整然と並んでいるのも少なくない。しばらく登るとそこは小田山の中腹あたりで、さらに少し進むと柴一族の墓所があらわれる。寂寥(せきりょう)としたなかに同じような大きさの墓石が一〇基以上並んでおり、それが二、三列ほどあった。すぐに「柴五郎之墓」と彫られた墓石が見かる。ただまわりの墓石とほとんど変わらず目立つことはない。

　会津藩士の子息である柴五郎が九歳のときに会津は落城している。その後会津藩士の一族郎党は旧盛岡（南部）藩の領地であった本州最北の地に移封となる。そこでの生活は飢えと寒さに苦しむ日々であった。（つづく）

会津落城、北京籠城 （第１話）

会津落城、北京籠城　（第１話）