ＮＡＳＣＡＲ第２２戦：ブリックヤード４００は、アメリカモータースポーツの聖地、インディアナ州インディアナポリスのインディアナポリス・モータースピードウェイで開催される、Brickyard 400。２．５マイル（４キロ）を１６０周、４００マイル（６４０キロ）を５０＋５０＋６０周の３ステージ制で走る。
１９０９年に建設され、常設の収容人数は２５７，３２５人で、世界で最も収容人数の多いスポーツ会場としても知られている。１９１１年５月３０日のメモリアルデーに初のインディ５００が開催され、８万人の観客が集まったと伝わっている。２度の世界大戦を挟んで開催が続いたが、戦時中に注視されている間に荒廃が進み、スピードウェイが戦後に売却され、解体した上、住宅分譲地にされる危機が迫っていた。
１９３７、３９、４０年に３度のインディ５００制覇を果たしたウィルバー・ショウ（１９０２～５４）は、ショーは大手自動車メーカーに手紙を送り、スピードウェイを買い取ってくれる後援者を探そうとし、その中で、ハルマン・アンド・カンパニーの経営者であるトニー・ハルマン（１９０１～７７）に出会い、７５万ドルでハルマンは、スピードウェイを買い取り、改修する。
ハルマンは、インディ５００の生涯にわたるファンで、ショーをスピードウェイの社長にし、１９５４年１０月２０日、５２歳の誕生日の前日に飛行機事故で死亡する。それ以降もハルマン・アンド・カンパニー所有し続け（１９４５～２０１９）、１９６１年１０月に、アスファルト路面に舗装され、スタート・フィニッシュラインには幅３フィートのレンガが並べられてた。
１９５０～６０年まで、Ｆ１世界選手権に組み込まれたものの、１９５２年にその年のチャンピオンのアルベルト・アスカリが参戦したが、それ以外の参戦はなく、実態はなかった。マリーの息子である、トニー・ジョージ（１９５９～）は、オープンホイール関係者が軽蔑していたＮＡＳＣＡＲのブリックヤード４００（１９９４年～、／後述）を招致する。
２０００年には、Ｆ１アメリカグランプリとして、オーバルのインフィールドにロードコースを建設し、初年度には、２０万人の大観衆を集めた。２００７年にグランプリは終了。トニー・ジョージは、ＩＲＬ（インディ・レーシングリーグ）を創設し、インディカーシリーズは分裂。一方のＣＡＲＴドライバーを排除するとともに、インディカーシリーズにこの年から組み込んでいる。
２０００年にＣＡＲＴのチップ・ガナッシレーシングが、インディ５００に１回限りのエントリーとして出場し、ファン・パブロ・モントーヤが優勝している。さて、話は長くなったが、ブリックヤード４００に戻そう。従来のオープンホイールのファンには、ストックカーを軽蔑するファンもいたが、トニー・ジョージは、ＮＡＳＣＡＲのレースを開催することを決め、１９９４年から開催スタート。
開催するにあたり、１９９２年から、ＮＡＳＣＡＲのチームがテストに招待され、ＮＡＳＣＡＲの車体を支えるために、大規模な改良プロジェクトを開始した。外側の擁壁とキャッチフェンスを交換している。初回のレースで、前年にデヴューしたジェフ・ゴードンが優勝し、フル参戦からの撤退前年の２０１４年に５回の優勝を果たし、最多勝となっている。このレースには２５万人以上の大観衆を集めている。２位は４勝のジミー・ジョンソン、３勝のケビン・ハーヴィックが続いている。現役最多勝は、カイル・ブッシュの２勝だ。
２０２１年から３年間は、ロードコースでの開催となったため、オーバルでの開催は４年ぶりになる。１９年、２０年は、ハーヴィックが優勝しているので、直近の現役ドライバーの優勝は、１８年のブラッド・ケセロウスキーとなっている。ちなみに１９９６年のレースで、優勝したデイル・ジャレット（１９５６～、１９９９年ウィンストンカップシリーズチャンピオン）が、ブリックヤードにキスをするというパフォーマンスを見せている。
これは２００３年のインディ５００で、ジル・ド・フェラン（１９６７～２０２３、２０００、２００１年のＣＡＲＴチャンピオン）が同じことを行ったことにより、インディ５００の新しい儀式の一つとして認知されるようになっている。今年のＰＰはタイラー・レディックが、４９秒４６９秒（１８１．４６９マイル／２９２．７９１キロ）で、今シーズン２度目、通算８回目の獲得。
デニー・ハムリン、チェイス・エリオット、ウィリアム・バイロン、カイル・ラーソンのトップ５。プラクティスは、レディック、ライアン・ブレイニー、ハムリン、クリストファー・ベル、アレックス・ボウマンの順となっている。いずれもトヨタ勢とヘンドリック勢が上位を占めている。
観客数は、２０００年代の後半から減り始め、２０１６年の観客動員は５万人を切り、２０万人分もの空席が残ったとか。当初は、芝生のインフィールドを開放しなかったために、観客が入り切れず、抽選システムを使わざるを得なかったとされている。１９９６年、新しいコンクリートの壁とキャッチフェンスがバックストレッチの内側に沿って建設され、ストックカーのレースに耐えうる環境が出来たとされ、観客席が開放されたという。
この年にインディカーシリーズの分裂劇が起き、ＣＡＲＴのドライバーが排除され、代替えのレースとして、ミシガン・インターナショナルスピードウェイで、ＵＳ５００が開催され、インディ５００の人気低下に伴い、ブリックヤード４００の観客数が上回ったというのは、この頃のことだろう。今では信じられない話だが。
この時期のトニー・ジョージは、この状況を、一部のレースファンの間で嘲笑され、オープンホイールレースでファン、スポンサー、ドライバーをＮＡＳＡＲに奪われたと非難されている（ドライバーと言うのは、ダリオ・フランキッティ、サム・ホーニッシュ・ジュニア、ダニカ・パトリックのほか、Ｆ１を経由したが、モントーヤも含むだろう）。※ダリオ、モントーヤは後に復帰。
２０２０年、インディアナポリス・モーター・スピードウェイは、インディカー・シリーズやその他の関連施設と同様に、ロジャー・ペンスキー（１９３７～）が所有するペンスキー・コーポレーションの子会社であるペンスキー・エンターテインメント・コーポレーションにハルマン・ファミリーから売却されている（買収金額は非公表）。
配信が始まった。インディ５００と、ブリックヤード４００の優勝者の集合写真があるが、遠くて誰だか分からない。ゴードンの姿はあったようだが、あとは、ガナッシのレーシングスーツを着たドライバーがいたから、多分、スコット・ディクソンだろう。過去のブリックヤード４００の映像が流れるが、やはりかつての熱気は凄い😲。
ジョンソンも、カーナンバー８４でスポット参戦するようだ。 同じ１７列目にいるのは、３４番手スタートのカイル・・・。メインスタンドには、そこそこ観客は入っており、インフィールドの芝生にも観客はいる。ただ、他のスタンドでは空席が目立つ上、クローズされている観客席もある。ロードコースでの開催時よりは、観客は入っている気はするが。
カイルは、プレーオフスタンディングで１９位。優勝しなければ、プレーオフ進出は不可能。その上、その後ろにいるトッド・ギリランドと２５ポイント差と言うのは絶望的だ。チームメイトのオースティン・ディロンは、ギリランドの更に下と言うことになるのだけども。リチャード・チルドレスレーシングのマシンがいかに遅いか、と言うことも意味している。
レディックとハムリンのフロントローでグリーンフラッグ。レディックがリード、ハムリン、エリオット、ラーソン、マイケル・マクダゥエルが続く。１９ＬＡＰ、一気にポジションを落としたＡＪ・アルメンディンガーがピットイン、４タイヤチェンジとトップオフ。オッズは＋３４０エリオット、＋４５０ラーソン、レディック、＋５００ハムリン、＋９００ブレイニーのトップ５。
２５ＬＡＰ、ハムリンがピットイン。翌周、エリオット、ラーソン、バイロンのヘンドリック３台がピットイン。その後もトップ勢のピットストップが続く。エリオットは白線オーバーで、ドライブスルーペナルティ。３７ＬＡＰ、タイ・ギブスがピットイン。次の周にトップのレディックがピットイン。インディ５００のフューエルウィンドウが３３周強だから、ＮＡＳＣＡＲの方が長いようだ。トップは、マクダゥエルに繰り上がる。
去年のロードコースで勝利を収めているマクダゥエル。ロードとオーバルで連覇したら、文字通り前代未聞だ。マクダゥエルも入った。これで上位陣はほぼピットイン。４０ＬＡＰ、クリストファー・ベル、コリー・ラジョイ、ケセロウスキーの３台が、ノーピット。ハムリン、ラーソン、ブレイニー（２タイヤ）以下が、タイヤ交換を行っている。
４１ＬＡＰ、トップ２がピットイン。ケセロウスキーがトップに立つが、ノーピットで走り切れる筈がない。４２ＬＡＰ、ケセロウスキーがピットイン。ハムリンがトップに繰り上がる。雨粒が見えた気がするけども、気のせいだろうか。天気は曇りで、ポコノと違って快晴ではない☁。ケセロウスキーが、ペナルティでピットスルー。周回遅れに。
そのままリードを守り切ったハムリンがステージ１を制し、ラーソン、ブレイニー、バイロン、レディック、マクダゥエル、ボウマン、タイ・ギブス、リッキー・ステンハウス・ジュニア、ノア・グラグソンのトップ１０。上半身裸の男性や、ラフは服装の女性も多い。この時期のインディアナポリスは相当暑いのだろう💦。
リードラップカーがピットイン。ギブス（＋５／２）、ウォレス（＋９／２）、ハムリン（ー２／４）、ラーソン（ー２／４）、ハリソン・バートン（＋１０／２）のトップ５。１２秒台で４タイヤチェンジをしたブレイニーは、１０位までポジションを落としている。レディック、マクダゥエル、ジョン・ハンター・ネメチェック、ジョーイ・ロガーノ、ラジョイ、カイル、ギリランドの７台がステイアウト。
６（５６）ＬＡＰ、レディックとマクダゥエルのフロントローでリスタート。ネメチェックがリード、レディック、カイル、ラジョイ、マクダゥエルが追う。１５（６５）ＬＡＰ、現在、ステイアウトしているトップ勢は、２０数周走っている。もう１０周程度を走るのが限度じゃなかろうか。
１８（６８）ＬＡＰ、コディ・ウェアーが白煙を出しながらピットへ向かう。走っている間に左リアタイヤが外れ、翌周にコーションが出る。２回目のコーション。リードラップカーがピットイン。ここでカイルはステイアウト。コーションラップ中に２０１７年のデイトナ５００で優勝したカート・ブッシュのクルーチーフだったトニー・ギブソン（１９６４～）の過去映像が久々に映る。
今、何してるのは知らないが、僕の１つ下である。２４（７４）ＬＡＰ、カイルとギリランドのフロントローでリスタート。何台がステイアウトしたかは分からないが、５位のラジョイまでは、間違いなくそうだろう。ターン２でマルチクラッシュが起き、バイロンと、ＡＪ・アルメンディンガーがインサイドのウォールにクラッシュし、３回目のコーション。
激しくクラッシュしたバイロンには、セーフティクルーがやってくる。その様子を見ていたゴードンは厳しい表情に。アルメンディンガーはガレージへ、バイロンはレッカー車に牽引される。ハリソン・バートンもダメージを負っている。いずれもリタイアだろう。カイル、ダニエル・ヘムリック、ジョンソン、エリック・ジョーンズ、クリス・ブッシャーがピットイン。
ケセロウスキー、ラーソンも入っている。２９（７９）ＬＡＰ、ウォレスとエリオットのフロントローでリスタート。ウォレスがリード、エリオット、ハムリン、ギリランド、ラジョイが続く。ハーフウェイを過ぎたが、ウォレス、エリオット、ハムリン、ギリランドのトップ４は変わらない。
４８（９８）ＬＡＰ、４位のロガーノがピットイン。４タイヤと給油タンク２本のフルサービスでピットアウト。ロガーノは、トップのウォレスの前に滑り込む。ピットクローズになる。そのままウォレスがステージ２を制し、エリオット、ハムリン、ブレイニー、ネメチェック、レディック、ステンハウス、トゥレックス、ベル、チェイス・ブリスコーのトップ１０。
リードラップカーがピットイン。１７台がステイアウト。１０５ＬＡＰ、ハムリンとネメチェックのフロントローでリスタート。ラーソンと３ワイドになったトゥレックスは、コンタクトの上、リアからクラッシュ！その少し後ろで、ジョシュ・ベリーがクラッシュ、フロントからハードクラッシュし、５回目のコーション。
１１０ＬＡＰ、ハムリンとネメチェックのフロントローでリスタート。ターン１で、後ろから押されたブレイニーが、ジョンソンにヒット、さらにジョーイ・ロガーノを巻き込むマルチクラッシュが起き、６回目のコーション。ロガーノとジョンソンの２台とも大破。ジョンソンは何とかピットに向かうが、ロガーノはその場でマシンを降り、セーフティクルーが駆け寄る。その場でリタイア。
ハムリンをトップにリードラップがーがピットイン。１１５ＬＡＰ、ネメチェックとロス・チャステインのフロントローでリスタート。チャステインがリード、ネメチェック、アレックス・ボウマン、ジャスティン・ヘイリー、ラーソンが続く。チャステイン、ネメチェック、ボウマン、ラーソンのトップ４は、コーションラップが続いているとは言え、４０周以上を走っている。
１２２ＬＡＰ、ネメチェックとボウマンがピットイン。１２３ＬＡＰ、チャステインが入ったので、ラーソンがトップに浮上。いずれも４タイヤチェンジ。１２４ＬＡＰ、ラーソンもピットイン。エリオットが繰り上がる。ただ、ピットに入ったトップ勢を除けば、どのドライバーも、もう１ストップは必要。
エリオットがピットロードを走っている、１２５ＬＡＰ、マーティン・トゥレックス・ジュニアが単独でスピン、クラッシュ。７回目のコーション発生。クラッシュ自体は軽微だけど、右リアタイヤがパンクしていて、マシンは動けず、レッカー車に押して貰い、ピットボックスに向かう。ノア・グラグソン、ゼイン・スミスらがピットイン。
１３０ＬＡＰ、ケセロウスキーとヘムリックのフロントローでリスタート。ケセロウスキーがリード、ブレイニー、スミス、ヘムリック、ハムリンが追う。ケセロウスキーのラストピットは、１０２周だから、もう１ストップは必須。１４１ＬＡＰ、ラーソンは、オースティン・シンドリックをパスし、９位に浮上。
１４８ＬＡＰ、ラーソンが因縁のハムリンを抜き、トップ５に。１５２ＬＡＰ、ケセロウスキー、ブレイニー、ヘムリック、ラーソンのトップ４の差は１秒を切っている。ラーソンはヘムリックを捉え、３位に。翌周にヘムリックはピットイン。１５８ＬＡＰ、トップ３は一団となって、優勝を争う。ラーソンはともかく、ケセロウスキーは大丈夫なのか？
６位にいたカイルが、元チームメイトのハムリンとコンタクト、スピン、クラッシュし、８回目のコーション😢。ＮＡＳＣＡＲオーバータイムに。トップ３はステイアウト。スミス、ハムリンらがピットイン。ケセロウスキーは、オーバータイムが続けば、燃料は確実に持たない。ステイアウトはギャンブルと言って良い。
そのままケセロウスキーとブレイニーのフロントローでリスタート、となると思いきや、ペースカーに続いてケセロウスキーがピットロードへ。何でコーションラップでピットに入らなかったのだろう？ケセロウスキーのポジションのインサイドにラーソンが入ってきて、リスタート。ターン１で、ヘムリックとネメチェックのコンタクトし、２台がインサイドのウォールにクラッシュ、跳ね返ってきた２台に、ボウマンとハムリン、チェイス・ブリスコーが巻き込まれる、インシデント。
９回目のコーションから、レッドフラッグに。アクシデントの前に、ネメチェックのマシンをレッカーが牽引したり、セーファーウォールのリペアをしたり、忙しい💦。ハムリンのクルーチーフ、クリス・ゲイブハードが頭を抱えていたりする。
１７分８秒でレッドフラッグが解除され、コーションラップに戻る。２度目のオーバータイム、ラーソンとブレイニーのフロントローでリスタート。ラーソンがリード、バランスを崩すブレイニーをレディックが捉え、２位に浮上。プリースがフラットタイヤでスピン、コースアウトするが、レースはグリーン。ファイナルラップへ。
プリースが動けず、そのまま１０回目のコーションと共に、コーションチェッカー。そのままラーソンが、今シーズン４勝目、通算２７勝目を挙げた🏆。レディック、ブレイニー、ベル、ウォレス、ギリランド、シンドリック、ダニエル・スアレス、グラグソン、エリオットのチップ１０。ラーソンは、インディ５００とコカ・コーラ６００のダブルに挑戦したが、果たせなかった。
が、ブリックヤード４００を初制覇。今後、ダブルへのチャレンジがあるかは分からないが、「忘れ物」を取り戻した感はある。優勝数でトップ、ポイントランキングでもリーダーを取り戻した。バーンアウトと、勝利の咆哮に大歓声が応える。やっぱりインディアナポリスは、ロードよりオーバルが良いな。
１３位オースティン・ディロン、１５位チャステイン、２１位ケセロウスキー、２２位クリス・ブッシャー、２３位ギブス、２４位ブリスコー、２５位カイル、２６位プリース、２７位トゥレックス、３１位ボウマン、３２位ハムリン、３４位ロガーノ、３５位ベリー、３８位バイロンと言うところ。
ラーソンは、インタヴューで、＜ダブル＞への挑戦をＮＥＸＴ ＭＡＹと言い切った。インディアナポリスのファンへのリップサービスかもしれないが、今シーズンチャンピオンを獲得すれば、リック・ヘンドリックも了承するかもしれない。オリンピックでＮＡＳＣＡＲは、２週間の休みに入る。来月１１日のリッチモンドでのCook Out 400。カイルが逆転で、優勝とプレーオフ進出を狙えるのは、ここしかない。他はブルックリン、デイトナ、ダーリントン（サザン５００）だ。最後の希望を託してみたい💪。