インディカーシリーズも残すところ第14戦:ポコノを含め、残り4戦。最終戦のソノマを除き、ゲートウェイ(ショートオーバル)、ワトキンスグレンと3週連続でのレース開催。
ポコノレースウェイは、ペンシルベニア州ロングポンドにあり、1971年に創業。NASCAR、インディカー(当時はUSAC)ともに1年目から開催され、ペンスキーは71年のマーク・ダナヒュー(1937~75)が初代のウイナーになっている。
両カテゴリーとも当初は、500マイルレースだったが、NASCARは、2012年以降は、400マイルに短縮。
インディカーでは、インディ500と並ぶ500マイルレース。2.5マイルを200LAP。ピットウィンドウは、30LAP。GAORA実況は、松田さんと、年1回登場の小倉さん。
インディ500の大クラッシュで骨盤骨折で、最終戦:ソノマに復帰を匂わせていたセバスチャン・ブルデー(デイル・コイン・レーシング)に出走許可が出て、次戦:ゲートウェイから復帰があるかも・・・という話がある一方、ミカエル・アレシン(シュミット・ピーターソン・モータースポーツ)がリリースされ、セバスチャン・サベードラがポコノを走り、ワトキンスグレンとソノマは、ルーキーのジャック・ハーベイ(インディ500のみ出走経験あり)が走るという。
スーパースピードウェイでチャンスがあると仄めかしていた佐藤琢磨が7回目のPPを獲得。シモン・パジェノー、チャーリー・キンボール、トニー・カナーン、ウィル・パワーのトップ5。
GAORA実況では、トリッキートライアングルってワードを初めて聞いた気がするが、オープンホイールだとポコノは速い。ライアン・ハンターレイの大クラッシュをして、137Gというトンデモない負荷がかかったという。
足を引きづっていたハンターレイだが、ドクターチェックを受け、21位で出走、ポイント2位のエリオ・カストロネベスは20位に沈んでいる。
スタートは、7、8ワイドに広がったが、琢磨はトップを守ったものの、その後は、どんどん順位を下げていく。最初は実況席で、「ずっと前走るより、その方がいいかもしれませんね」「燃費も節約出来ますし」なんて呑気に喋っていたが、そんな状況じゃない。
8LAPには、9位に落ち、16LAPには、15位にまでドロップ。「210マイルに届かない」「あまりに遅い」と実況席もどんどんトーンダウン。
23LAP、エスティバン・グティエレスがウォールにヒット、そのデブリで1回目のイエロー。ここで全マシンがピットイン。アレキサンダー・ロッシ、パワー、トニー・カナーン、スコット・ディクソン、ジェームス・ヒンチクリフのトップ5。
小倉さん情報で、メキシコでインディカーを開催する方向で調整が進んでいるとか。チャンプカー時代と解説されていたが、2001年~2006年までメキシコで開催実績があり、前半は、CART、後半はチャンプカーでの開催となっている。
今のインディカーは、アメリカ、カナダでの開催に限られているので、ブラジル、日本が消えた今、メキシコ開催が実現すれば、実に嬉しいのだが。
28LAP、リスタート。カナーンがリードし、パワー、ディクソン、ジェームス・ヒンチクリフにロッシが迫る。30LAP、ディクソンがカナーンをパス。パワーをヒンチクリフ、グラハム・レイホールを抜いていく。さらにロッシも続き、ホンダ勢が上位を独占。
ディクソン、カナーン、ロッシ、ジョセフ・ニューガーデン、グラハム・レイホールの順だが、46LAP、ロッシがカナーンをパスし、48LAPには、ヒンチを捉え、2位に。
55LAP、ディクソンが、56LAP、ニューガーデン、57LAP、ロッシ、カナーン、ヒンチクリフ、琢磨がピットイン。ディクソンはトップを走り続けて、フューエルが厳しくなったか?
60LAP、ディクソンがリードを守り、ロッシが0.149秒差、ヒンチクリフは0.472秒、ニューガーデンが1.072秒、カナーンは1.272秒差になっている。
直後にロッシがディクソンをパス。ディクソンは64LAPにヒンチクリフにもパスされ、3位にドロップ。またディクソンがロッシをパスして、トップを奪還。目まぐるしいリードチェンジが続く。
67LAP、パワーがフロントノーズを交換に緊急ピットイン。「パワーはもう完走を狙うしかないですねぇ」と村田さんも白旗。
76LAP、ディクソン、ヒンチクリフ、ロッシ、シモン・パジェノー、カナーンのトップ5。ハンターレイは7位、エリオが9位、ニューガーデン10位、琢磨が15位、パワーは1周遅れの21位だ。
83LAPにディクソンが入り、アンダーグリーンのピット開始。85LAPもパジェノー、86LAP、ニューガーデン、カナーン、87LAP、ロッシ、ハンターレイ、レイホールがピットイン。
88LAPにピットへ入ったヒンチクリフはピットボックスをオーバーしてしまい、クルーにマシンを戻され、大きくタイムロス。
リーダーは再びディクソンに。100LAP、ハンターレイがロッシをパスして、遂にトップへ。もうあまりにリードチェンジが多すぎて書ききれない。ディクソン、レイホール、ニューガーデンが続く。
102LAP、3ワイドでヒンチクリフがバランスを崩したものの、辛うじて立て直す。が、順位を大きく落とす。
104LAPにロッシがリーダーになるが、112LAPにディクソンがピットインし、再びアンダーグリーンのピット開始。114LAP、パジェノー、116LAP、レイホール、ロッシ、ハンターレイが入ったが、その間に、サベードラが単独クラッシュし、2度目のイエロー。
ピットオープンすると、エリオ、ニューガーデン、マルコ・アンドレッティ、ヒンチクリフ、JR・ヒルデブランド、琢磨がピットイン。
123LAP、ハンターレイ、レイホール、カナーン、ディクソン、ロッシのトップ5でリスタート。レイホール、カナーンがトップ争いをする中、ヒンチクリフとヒルデブランドが接触し、2台ともウォールにハードクラッシュ!3回目のイエロー。
この間にパワーが今度はリアガードを交換。リスタート直後だが、トップオフ。132LAP、カナーン、レイホール、ハンターレイ、ロッシの順でリスタート。
500マイルレースで70LAP近くあり、ポジション争いが激しく続く。琢磨も一時は7位に上がるが、再び順位を落としてゆく。144LAP、パワーはいつの間にかリードラップの3位にまで順位を上げている。
Team Penske@Team_Penske
Time to kick off the victory lane celebration for @12WillPower & the No. 12 @verizon Chevy crew at @poconoraceway!… https://t.co/zZAFibrskC
2017年08月21日 06:35
150LAP、ディクソンがピットイン。どのマシンももう1ストップ必要で、序盤はフューエルが厳しかったディクソンも、これで他のマシンと同じ条件になる。
151LAP、琢磨、152LAPにレイホール、カナーン、パジェノー、155LAPにハンターレイがピットイン。
157LAP、パワーが依然トップで3、119秒差、ニューガーデンは6.148秒、マルコが6.840秒、ギャビー・チャベスは8.602秒となっている。
162LAP、パワーがピットに入るものの、そのままポジションをキープしたまま、リードを重ねる。アンダーグリーン、ピットと2回のリペア、イエロー時のピットでフューエルを補給にもかかわらず、いくら最速ラップを連続させたとは言え、トップに浮上するとは驚きだ。
163LAP、パワーがカナーンに4.268秒差をつけ、トップを独走。ここまで差があるとアウトラップも問題ない。
パワーのフロントノーズを交換した際に、「パワーはもう完走を狙うしかないですねぇ」とコメントした村田アナも、「(あのコメント)消せませんかね」と冗談めかして言うが、いくら500マイルレースとは言え、信じ難い。
172LAP、琢磨がラストピットイン。177LAPにディクソン、178LAPにパワーが入るが、フルサービスで7.0秒の早さでピットアウト。
181LAP、カナーン、ハンターレイ、レイホール、182LAPにロッシ。183LAPのニューガーデンは、何と5.4秒という驚異的なタイムで送り出す。まさにペンスキーマジックだ!
パワーを218.325マイル(350キロ弱)という猛烈なスピードでカナーンが追い上げたが、187LAP、ロッシ、ニューガーデンにパスされ、失速。
まだラストピットを済ませていないマルコは、スプラッシュで、トップ3圏内でのフィニッシュを目指したいところだが、191LAPのマルコのピットはスプラッシュにもかかわらず、7.0秒・・・。
これには実況席も、「やる気がない」と失望感露わ。パワーのトップは変わらないが、ニューガーデンとの差は、0.462秒、ロッシが0.668秒とかなりの僅差。
195LAPには、ニューガーデンがパワーに何度も仕掛けるが、パワーは大胆にイン側を走り巧みにブロック。そのままパワーが逃げ切り、今シーズン3勝目。
インディGP、テキサスに次ぐ勝利で、ポコノは2年連続優勝。500マイルレースはフォンタナを含めて3勝目となり、通算32勝(チャンプカー2勝含む)は歴代9位。
パワー、ニューガーデン、ロッシ、パジェノー、カナーン、ディクソン、エリオ、ハンターレイ、レイホール、カルロス・ムニョスのトップ10。琢磨は最後まで、浮上出来ず13位。
ニューガーデンは494ポイントで、ディクソンに18ポイント、エリオには22ポイント差でトップを守った。優勝し、452ポイントとなった5位のパワーまでが現実的に、ダブルポイントのソノマでの逆転可能な所だろう。
ペンスキー4台とディクソンの争いは、おそらく最終戦まで続きそうだ。