近年、自動車の排出ガスによる環境汚染や、燃料である石油の供給不足、価格の高騰が深刻な問題になっています。2008年にはガソリン暫定税率が引き上げられ、ガソリンの価格はこれまでにない高値となっています。自動車が移動手段として生活に浸透した近代社会において、ガソリンの価格高騰は企業の経営や家計へ大きく影響しています。このような現状から、車を購入する際に燃費の良さがより重要な要素になってきています。そこで現在注目を集めているのがハイブリッド車です。ハイブリッド車とは、ハイブリッドに「混合」という意味があるように、一台の車でガソリンと電気を同時に燃料とする車のことをいいます。電気がガソリンを補いながら走行し、ガソリンの消費を抑えます。実際にハイブリッド車とガソリン車の燃費を比較すると、一般的なガソリン車の燃費はリッター10～15キロメートル前後が相場であるのに対し、ハイブリッド車のプリウスではリッター29.6キロメートルとなっています。平均すると約2.4倍もハイブリッド車の方が燃費がよく、年間で約6万円のガソリン代が節約できます。しかし近年ではガソリン車の改善も進み、トヨタでは燃費がリッター30キロを超えるガソリン車が開発され、発売が予定されています。ハイブリッド車の燃費は、発進や停車を繰り返して走行する場合と、高速度で継続して走行する場合では変動します。ガソリン車とハイブリッド車の特性を踏まえ、自分の用途に適した車を選ぶことも燃費を最大限抑えるためには重要なことです。
世界最大級の自動車メーカーであるトヨタは、現在多くの種類のハイブリッド車を開発しています。その中でも人気の高い車種にプリウスとエスティマ・ハイブリッドの２車種が挙げられます。性能はもちろん、高いデザイン性が人気の理由にあげられます。
ハイブリッド車はガソリン車と同様にエンジンと冷却装置を搭載する他、発電に関わる装置であるバッテリー、インバーター、コントローラー、発電機、モーターなどを搭載する必要があります。そのコンポーネントを搭載するスペースを確保するため、エンジンをコンパクトにし、全高を高くするなどの工夫が施されています。
またハイブリッド車は発電システムが高額なため、内装や装置、デザインなど他の部分で価格を抑える場合もあります。
1997年に世界初の量産型ハイブリッド車、プリウスを発売したプリウスは、５ナンバーの小型セダンで、初代から斬新な概観で注目を集めていました。2003年に発売された二代目プリウスでは3ナンバーと大きくなりました。外観デザインは初代と同様にフロントグリルとボンネットをつないで空気抵抗を抑える効果を計った上、未来志向の一層斬新なデザインになっています。
２０００年に発売されたエスティマ・ハイブリッドは、2005年に3代目が発売されましたが、初代から引き続き卵形の車体が特徴で、２代目以降はシャープさが加わり先進的なデザインになっています。涙面風のヘッドランプ、三角窓など個性的なデザインが人気を集めています。
フリーターの気ままなBLOG
ハイブリッド車で使用されている電池には、ニッケル水素電池とリチウムイオン電池の2種類があります。
ニッケル水素電池は負極に水素吸蔵合金、正極にニッケル水素酸化物を使用しています。それまでの電池に含まれていた有害物質を含まないこと、電池容量が大きいことなどから主要な2次電池として普及しました。しかし、浅い充放電の繰り返しによって容量が減少するメモリー効果減少など、問題点も多くありました。
当初ニッケル水素電池の価格はとても高く、搭載された自動車が高額になりすぎて実用化しなかったほどでした。しかしその後10年ほどで価格は10分の１以下に下がり、今ではトヨタのプリウスを始め、ハイブリッドカーの主要な電源となっています。
リチウムイオン電池はニッケル水素電池の後に開発された電池で、ニッケル水素電池よりさらに大きな電池容量があります。負極にグラファイト、正極にコバルト酸リチウムなどを使用し、同じ電力を得るためにニッケル水素電池の3分の１の電池の量で済むという高電圧な電池です。
小型で軽量であるため携帯機器の電池にも適し、メモリー効果現象がなく、充放電のサイクル寿命も長いなどの利点があります。
この2種類の電池を比較するとニッケル水素電池よりリチウムイオン電池は利点が多く、携帯機器の多くはリチウムイオン電池へ置き換わりました。しかしハイブリッドカーにおいては、日産がリチウムイオン電池を研究している以外は、トヨタをはじめ、ホンダ、GM、クライスラー、フォードなどがコスト面や安全性を考慮してニッケル水素電池を使用しています。
ニッケル水素電池は負極に水素吸蔵合金、正極にニッケル水素酸化物を使用しています。それまでの電池に含まれていた有害物質を含まないこと、電池容量が大きいことなどから主要な2次電池として普及しました。しかし、浅い充放電の繰り返しによって容量が減少するメモリー効果減少など、問題点も多くありました。
当初ニッケル水素電池の価格はとても高く、搭載された自動車が高額になりすぎて実用化しなかったほどでした。しかしその後10年ほどで価格は10分の１以下に下がり、今ではトヨタのプリウスを始め、ハイブリッドカーの主要な電源となっています。
リチウムイオン電池はニッケル水素電池の後に開発された電池で、ニッケル水素電池よりさらに大きな電池容量があります。負極にグラファイト、正極にコバルト酸リチウムなどを使用し、同じ電力を得るためにニッケル水素電池の3分の１の電池の量で済むという高電圧な電池です。
小型で軽量であるため携帯機器の電池にも適し、メモリー効果現象がなく、充放電のサイクル寿命も長いなどの利点があります。
この2種類の電池を比較するとニッケル水素電池よりリチウムイオン電池は利点が多く、携帯機器の多くはリチウムイオン電池へ置き換わりました。しかしハイブリッドカーにおいては、日産がリチウムイオン電池を研究している以外は、トヨタをはじめ、ホンダ、GM、クライスラー、フォードなどがコスト面や安全性を考慮してニッケル水素電池を使用しています。